Hầu hết mọi vị trí của Arsenal đều chơi không tốt trận này, đặc biệt là Arteta (trái). Ảnh: Reuters.

Trong khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp Man City thi đấu muộn hơn, ở trận đấu được đánh giá khó khăn với Liverpool, việc chỉ phải gặp West Brom hứa hẹn là cơ hội để Arsenal bứt lên chiếm ngôi đầu bảng.

Và họ tưởng như có được điều đó, khi Olivier Giroud ghi bàn mở tỷ số khoảng giữa hiệp một. Tuy nhiên các học trò của Arsene Wenger đã không thể bảo toàn lợi thế. Chỉ vài phút sau, James Morrison đã gỡ hoà cho West Brom, để rồi trước khi hiệp một kết thúc đội chủ nhà có bàn thứ hai nhờ pha phản lưới của Mikel Arteta. Tiền vệ Tây Ban Nha là người mắc lỗi kép, dẫn đến bàn đầu tiên của đội chủ nhà.

Nhưng anh không phải là tội đồ duy nhất của Arsenal trận này. Gần cuối trận Santi Cazorla đá hỏng quả phạt đền, khiến hy vọng vớt vát lại một điểm của đội khách bất thành.

West Bromwich Albion 2-1 Arsenal

Arsenal trận này có dấu hiệu trở về với thời xưa cũ, với đủ đầy những lý do khiến họ không thể chạm đến đỉnh cao vinh quang những năm qua ở Ngoại hạng Anh. Chấn thương: tiền vệ phòng ngự quan trọng Francis Coquelin phải rời sân từ phút 14, nhường chỗ cho Arteta, đồng thời gia nhập danh sách dài những bệnh binh Theo Walcott, Alex Oxlade-Chamberlain, Danny Welbeck hay Jack Wilshere… Phung phí cơ hội, dù kiểm soát hoàn toàn thế trận: trận này Arsenal chiếm giữ bóng trên 70%, tung ra được 11 cú dứt điểm (so với 4 bên phía West Brom) nhưng chỉ một lần thành công nhờ cú đánh đầu của Giroud phút 28. Còn lại Kieran Gibbs rồi Alexis Sanchez hay tiền đạo vào sân thay người Joe Campbell đều không thể dứt điểm thành công, ngay cả khi trước mặt chỉ còn là thủ thành Myhill.

Arsenal đã có khởi đầu đúng như mong muốn, nhưng không thể giữ vững. Ảnh: Reuters.

Sự đen đủi: trong khi Mesut Ozil – người kiến tạo cho Giroud ghi bàn mở tỷ số – dứt điểm dội chân cột dọc, phút 84 trên chấm phạt đền Cazorla cũng hỏng ăn. Trong tình huống này tiền vệ của Arsenal trượt chân khi vừa chạm bóng, phụ công Sanchez vất vả giành được quả phạt đền. Đối thủ khó chịu: Wenger từng trì chiết Tony Pullis, và lần này ông tiếp tục bị người đồng nghiệp hành hạ. Lối chơi của West Brom hệt như những gì nhà cầm quân này từng gây dựng cho Stoke City, rất chặt chẽ, mạnh mẽ và hiệu quả. Luôn có hai phòng tuyến trước mặt cấm địa đội nhà và sự bọc lót hợp lý của các cầu thủ chủ nhà khiến hoả công bên phía Arsenal bị hạn chế nhiều.

West Brom đã chơi kiên cường và xứng đáng với những gì họ được nhận trận này. Ảnh: Reuters.

Thất bại này khiến Arsenal tụt từ thứ hai xuống thứ tư, và đối diện với nhiều áp lực trong chặng đường phía trước. Họ đã bị loại ở Cup Liên đoàn Anh và nhiều khả năng phải chia tay Champions League ngay từ vòng bảng. Đây cũng là trận thua đầu tiên của thầy trò Wenger ở Ngoại hạng Anh kể từ ngày 19/9. Điều an ủi duy nhất cho Arsenal vòng này là ở trận đấu sau đó, Man City thảm bại 1-4 trước Liverpool. 

Nam Anh