Paulinho tỏa sáng trong màu áo Barca là điều ít người ngờ tới, sau khi cầu thủ này thất bại ở Tottenham và phải phiêu bạt sang Trung Quốc. Ảnh: Reuters.

“Trong trận đầu tiên chơi dưới quyền Pochettino, tôi đã được đá đúng vị trí. Nhưng sau đó tôi đã chơi mọi nơi trừ vị trí sở trường”, Paulinho giải thích. “Nếu không được chơi đúng sở trường ở một giải đấu cạnh tranh khốc liệt như Ngoại hạng Anh, rất khó để tỏa sáng”.

“Tôi không nghĩ mình có vấn đề với Pochettino. Đó là quan điểm chiến thuật của ông ấy. Tôi vẫn chơi tốt khi được cho về vị trí sở trường trong hai hay ba lần sau đó”, tiền vệ trung tâm người Brazil nói thêm.

Paulinho là mục tiêu theo đuổi của nhiều đội bóng châu Âu vào hè 2013 khi anh quyết định rời đội bóng quê nhà Corinthians. Tottenham phải chi số tiền lớn thời điểm đó – 25 triệu đôla – để đổi lấy sự phục vụ của tiền vệ này. Tuy nhiên,  Paulinho chỉ chơi hai mùa giải tại Tottenham.

Tiền vệ người Brazil phải rời Tottenham, sang Trung Quốc khoác áo Quảng Châu Hằng Đại vào năm 2015. Vụ chuyển nhượng này, khi đó, được cho là hồi kết cho sự nghiệp thi đấu đỉnh cao của Paulinho.

Paulinho từng thất bại trong màu áo Tottenham. Ảnh: AFP.

Tuy nhiên, trong một diễn biến bất ngờ vào mùa hè 2017, Barca đã đưa tiền vệ Brazil trở lại châu Âu và nhanh chóng hưởng trái ngọt bất chấp những nghi ngờ ban đầu. Bên cạnh khả năng đánh chặn và hòa nhịp nhanh chóng vào lối chơi của Barca, Paulinho còn ghi tới sáu bàn ở La Liga, nhiều hơn cả những chân sút đình đám như Ronaldo và Antoine Griezmann.

Ở trận El Clasico lúc 19h hôm nay 23/12 (theo giờ Hà Nội), Paulinho sẽ là mắt xích quan trọng trong việc chống lại hàng công của Real.

Bảo Lam