World Cup 2014 chứng kiến một James Rodriguez bừng sáng, trở thành siêu sao trên bầu trời bóng đá.

Tháng 7/2014, chỉ 10 ngày sau khi World Cup 2014 kết thúc, James Rodriguez chuyển đến Real Madrid với cái giá 90 triệu đôla. 45.000 CĐV đã có mặt tại sân Bernabeu để chào đón chàng trai Nam Mỹ ấy. Mùa giải 2014-2015, James là điểm sáng hiếm hoi trong năm mà Real trắng tay. Màn trình diễn hoàn hảo, chiếc chân trái thật ngoan, số 10 trên lưng áo, anh tạo cảm hứng trong mạch 20 trận bất bại của Carlo Ancelotti.

Mùa giải ấy, các cổ động viên Real tức giận vì việc Chủ tịch Florentino Perez đã để Xabi Alonso và Angel Di Maria ra đi. Nhưng không ai trách Perez trong bản hợp đồng mang tên Rodriguez. 17 bàn và 16 pha kiến tạo là những con ấn tượng mà James tạo dựng ở mùa giải đầu.

Nhưng hè 2015, Ancelotti ra đi. Người thầy hiểu rõ những “Galacticos” và triết lý tấn công nhất không còn ở đó nữa. James đối mặt với HLV Rafa Benitez  – người đã đẩy anh sang một bên để vị trí chân chuyền lại cho Gareth Bale. Ghế dự bị nhốt anh, dù tất cả đều thấy rõ James xứng đáng vị trí số 10. Trong sự bức bối, anh đã thốt lên: “Tôi ổn ở Madrid, tôi nỗ lực tập luyện cho trận đấu tiếp theo. Tôi làm hết khả năng nhưng họ vẫn nói tôi không ổn”. Ngày đó, Benitez còn đánh giá về cân nặng của James.

Với Benitez rồi Zidane, James có những ngày ác mộng ở Real Madrid, nơi anh bị gạt lên ghế dự bị.

Rồi Benitez bị sa thải, Zinedine Zidane lên nắm quyền. James hy vọng sẽ lại được ra sân thường xuyên. Nhưng không, anh vẫn dự bị, và rồi mất bình tĩnh. Anh vùng vằng với Zidane, tỏ thái độ, lái xe đến sân tập với những cảnh sát đuổi phía sau. Mẹ James thì chỉ trích Zidane trên trang cá nhân. Tất cả đều không biết rằng, HLV của Real bây giờ không còn là người hoàn toàn nghe lệnh của Chủ tịch nữa. Kể cả James là con cưng của Perez, Zidane vẫn có cái uy đủ lớn tại Madrid để đặt anh lên ghế dự bị. Mùa giải 2015-2016, anh chỉ có 21 trận cho Real trên mọi đấu trường.

Người hâm mộ Rodriguez có thể trách Zidane, nhưng bản thân hay những người yêu quý anh đã không hiểu cho Zidane. Khi hai vị trí bên dưới bộ ba BBC của Real là Luka Modric và Toni Kroos đã bất biến, thì nếu Zidane dùng James đồng nghĩa với việc đội bóng này sở hữu một hàng tiền vệ quá mỏng cơm và dễ dàng bị bóp nghẹt bởi những đối thủ chơi rát.

Rodriguez đã khóc trong sung sướng, sau khi đội nhà vượt qua Peru ở tứ kết Copa năm nay.

Để chiến thắng, “Los Blancos” cần một tiền vệ giàu sức chiến đấu như Casemiro nhằm đánh chặn và thu hồi bóng cho các tiền vệ hào hoa bên cạnh. Zidane không ghét James, mà chỉ không cần James như cách ông cần Casemiro. Trong đêm Milan huyền thoại, Real đạt đến cột mốc “La Undecima” – 11 chiếc cup C1/Champions League. Tất cả đều vui, trừ James nở nụ cười buồn trên bục trao giải. Trận chung kết, anh không được ra sân một phút nào.

Tại sao hôm đó có Isco, mà chẳng có James? Câu hỏi ấy sẽ giải đáp cho một vấn đề cốt lõi mà siêu sao người Colombia đang đối mặt. Chàng trai có khuôn mặt trẻ thơ ấy chỉ mới cách đây sáu năm thôi, còn ở câu lạc bộ vô danh Envigado. Anh thăng tiến vùn vụt, và chỉ sáu năm sau, đã có mặt ở Real . Tại đó, anh được Chủ tịch cưng chiều, được người Colombia tôn sùng và CĐV yêu  mến.

Quanh anh chỉ toàn hoa thơm và trái ngọt. James đã không sống trong cảm giác như Isco hôm nay, hay Gonzalo Higuain trước đó tại Real. Đó là hai con người đã chiến đấu  ở Real bằng sự cam chịu để có cơ hội cho bản thân. Mỗi lần được ra sân luôn thi đấu, họ luôn có những bước chạy đầy khát khao. Còn James, vì được cưng chiều quá sớm, anh thiếu đi bản lĩnh cần thiết để tồn tại ở Real.

Copa America 2016 vì thế đến với James như một cơ hội thoát thai trở lại với chính anh trước đây. Thời khắc James đứng trước quả đá phạt đền đầu tiên trong trận tứ kết Copa America 2016 với Peru, khuôn mặt ấy vô cùng căng thẳng. Đến khi người đồng đội David Ospina cản phá thành công cú sút cuối cùng của Peru, nước mắt đã rơi trên khuôn mặt tuấn tú của James.

Copa America 2016 được James tận dụng triệt để hòng lấy lại vị thế một siêu sao vốn có. Ảnh: Reuters.

Đó là giọt nước mắt gì đây? Là hạnh phúc sung sướng khi đội nhà vào đến bán kết, là cảm giác trút bỏ áp lực sau loạt đấu súng. Tất cả đều đúng hết, nhưng chưa đủ. Anh khóc, vì những nỗ lực đã được đền đáp để đội nhà có thể bước tiếp, vì đó là cảm giác được chơi bóng thỏa thích sau một mùa sóng gió tại Real.

Hai năm trước, anh là Pele của Colombia, thất bại ở tứ kết trước Brazil, nước mắt James rơi vì đau khổ. Hai năm sau, nước mắt rơi vì hạnh phúc. “Thép đã tôi” chính từ những tháng ngày bấp bênh như thế này. Đó là khi Rodriguez hiểu rằng, nơi nào càng khốc liệt, thì nơi đó là vũ đài vinh quang nhất để tôn vinh kẻ chiến thắng. “El Diez” cần mang theo tinh thần ấy, để chiến đấu tại Real, trong ngày trở về từ nước Mỹ.

Dũng Phan