Trong hai ngày giữa tuần, cả bốn đội trong top 4 đồng loạt sảy chân. Đầu bảng Leicester City là đội duy nhất trong nhóm này có điểm khi hòa 2-2 với West Brom, còn Arsenal, Tottenham và Man City đều nhận thất bại.

Hôm 1/3 Leicester tưởng như sẽ mất ngôi đầu sau khi thủng lưới từ cú sút phạt siêu hạng của Craig Gardner. HLV Claudio Ranieri liền đăng đàn, củng cố tinh thần toàn đội bằng lời khẳng định sẵn sàng đua chức vô địch – điều ông cố tình từ chối nhiều lần trước đó. Ranieri hiểu nếu mất ngôi đầu ở thời điểm này, Leicester có thể sẽ sụp đổ tinh thần – thứ vũ khí mạnh nhất của đội bóng.

Số phận dường như cố trao chức vô địch vào tay Leicester cho tới lúc này. Ảnh: ​Reuters.

Tottenham ở ngay phía sau và sẽ vượt lên chiếm ngôi đầu của Leicester, nếu thắng với bất kỳ tỷ số nào trước đội bóng cùng thành phố West Ham. Đoàn quân của HLV Pochettino đã thắng cả sáu vòng trước đó và hừng hực khí thế tới Upton Park, nhưng họ nhanh chóng bị dội gáo nước lạnh bởi Michail Antonio ở ngay phút thứ bảy. Trong suốt thời gian còn lại, Harry Kane và các đồng đội không một lần làm rung lưới đối phương.

Đáng buồn hơn cả Tottenham là người hàng xóm ở bắc London, Arsenal. Đội quân của HLV Wenger thậm chí mở tỷ số trên sân nhà Emirates, nhưng lại thua ngược trước đội đang vật lộn trụ hạng là Swansea. Trận thua thứ hai liên tiếp ở Ngoại hạng Anh khiến Wenger phải thốt lên ông không còn nghĩ về chức vô địch.

Trên thực tế, Arsenal đang kém Leicester sáu điểm và Ngoại hạng Anh mùa này vẫn còn 10 vòng đấu phía trước. Dĩ nhiên, những trận thua liên tiếp là thất vọng, nhưng rất khó tin Arsenal sẽ buông xuôi. Trong một mùa giải đầy biến động và bất ngờ, không ai nói trước được kết quả cuối cùng.

Dưới thời Alex Ferguson trước đây, Man Utd khiến nhiều cổ động viên đối địch tức phát điên vì sự may mắn khó hiểu ở những mùa giải họ vô địch. Mỗi khi Man Utd sảy chân mất điểm, đồng loạt các đối thủ cạnh tranh sẽ ngã theo. Điều này dường như đang vận vào Leicester ở mùa giải năm nay. Một điểm trên sân nhà King Power trước đội bóng được xem là chiếu dưới West Brom từ chỗ giống như một thất bại lại giúp Leicester bứt lên.

Nếu đây là mùa giải bình thường thì Wenger có thể không phải chịu nhiều sức ép nếu không vô địch. Ảnh: Reuters.

Cùng thời điểm này năm ngoái, top 4 giành 228 điểm sau 111 trận, còn bây giờ là 210 điểm. Chelsea đã không còn ngự trị trên ngôi đầu mà trở thành đội bóng có chiến dịch bảo vệ ngôi vương tồi nhất lịch sử Ngoại hạng Anh. Thành tích bất bại 12 trận liên tiếp dưới thời Guus Hiddink là rất ấn tượng, nhưng đã quá muộn. 

Kỳ vọng được đặt vào hai đội bóng thành London khác là Tottenham và Arsenal, nhưng không đội nào cho thấy hình bóng vững chắc trong cuộc đua tới ngôi vương. Trên thực tế, 57 điểm của Leicester sẽ không đủ giúp họ đứng đầu tại vòng 28 ở bất cứ mùa giải nào trong 13 năm gần nhất. Ranieri và các học trò dĩ nhiên xứng đáng những lời khen ngợi, nhưng ngang bằng với đó là sự chỉ trích dành cho các đối thủ vì tự bắn vào chân mình.

Mùa giải năm nay chứng kiến hai trong số “ngũ đại gia” phải thay tướng giữa dòng. Những huấn luyện viên còn lại gồm Manuel Pellegrini, Louis van Gaal và Arsene Wenger thì người chắc chắn ra đi vào cuối mùa, hai người kia thì đứng trên sức ép sa thải và từ chức. Trong một mùa giải hỗn loạn như thế, tất cả đều thấy họ có cơ hội ngồi lên ngai vàng, không vô địch sẽ bị xem là thất bại lớn.

Ngoại hạng Anh còn 10 vòng đấu nữa và người hâm mộ sẽ tiếp tục được chứng kiến thêm nhiều dự đoán “mang tính khôi hài” của các bình luận viên và chuyên gia.

Bảo Lam