Quang Thanh là một trong những hậu vệ cánh hay nhất của bóng đá Việt Nam. Ảnh: HH.

Huỳnh Quang Thanh được người hâm mộ bóng đá Việt Nam nhắc đến nhiều từ cú sút làm tung lưới đội tuyển UAE ở Asian Cup 2007. Bàn thắng của hậu vệ phải người TP HCM khi đó mở đầu cho chiến tích lịch sử của bóng đá Việt Nam: lần đầu tiên lọt vào tứ kết giải đấu châu lục.

Trong danh sách đội hình tiêu biểu của vòng bảng năm đó của tờ Goal, Quang Thanh là một trong hai cầu thủ hiếm hoi thuộc khu vực Đông Nam Á góp mặt (suất còn lại là hậu vệ Suree Sukha của tuyển Thái Lan). Nhắc về anh, trang báo bóng đá nổi tiếng này viết: “Bên cạnh khả năng đánh chặn mạnh mẽ, Huỳnh Quang Thanh còn có thể tham gia tấn công rất tốt. Ngay cả khi phải đối diện với một đối thủ đáng sợ là Nhật Bản, cầu thủ này vẫn thi đấu rất chững chạc. Điều quan trọng nữa là, Quang Thanh chính là cầu thủ đã ghi bàn mở tỷ số, có ý nghĩa cực kỳ quan trọng mang lại chiến thắng 2-0 cho tuyển Việt Nam trước UAE ở trận mở màn bảng B”.

Cũng từ bàn thắng đó, một trang mới mở ra cho sự nghiệp của hậu vệ sinh năm 1984. Anh trở thành chốt chặn vững chắc bên hành lang cánh của tuyển Việt Nam, góp công đưa đội nhà đến chức vô địch AFF Cup 2008. Trong sự nghiệp lẫy lừng, Quang Thanh đã thi đấu 45 trận và ghi được bốn bàn cho đội tuyển Việt Nam. Ở cấp độ CLB, anh cũng được xem như một tượng đài của CLB Bình Dương với hai chức vô địch V-League và nhiều danh hiệu khác.

Bàn thắng để đời của Quang Thanh cho tuyển Việt Nam

Bàn thắng của Quang Thanh vào lưới UAE tại ASIAN Cup 2007

Bị đồng đội gán cho cái biệt danh không mấy hay ho vì chỉ học hết lớp 4, nhưng trên sân cỏ, Quang Thanh thi đấu rất thông minh. Cộng với tinh thần quyết liệt và lối chơi không ngần ngại va chạm, anh luôn là trụ cột ở những đội bóng mình tham gia. Quang Thanh cũng đa năng, khi chơi được ở cả vị trí hậu vệ lẫn tiền vệ cánh. 

Bản tính lầm lì và ít nói ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ nên Quang Thanh không phải là nhân vật của truyền thông. Nhưng giới chuyên môn cho rằng anh xứng đáng là một trong những cầu thủ hay nhất bóng đá Việt Nam trong khoảng 15 năm qua. 

Buổi tập trên sân Long An chiều qua 21/2 có thể là buổi tập cuối cùng của Quang Thanh trong vai trò cầu thủ chuyên nghiệp. Ảnh: Đức Đồng.

Quang Thanh khởi nghiệp ở CLB Ngân hàng Đông Á năm 2003. Nhưng hai năm sau, đội bóng giải thể và anh được Bình Dương chiêu mộ. Trong thời gian thi đấu ở đất Thủ, Quang Thanh từng được bầu Thuỵ mời về Sài Gòn Xuân Thành năm 2012 với giá 12 tỷ đồng nhưng khước từ để ở lại thi đấu cho đội bóng đã cho anh sự nghiệp lừng lẫy.

Sau tám năm ở đất Thủ, anh đến Long An khi đã ở bên kia sườn dốc sự nghiệp. Khi đó ai cũng nghĩ anh về sân Tân An để “dưỡng già”. Nhưng Quang Thanh đã chứng tỏ điều ngược lại. Ở tuổi “băm”, dù trải qua một lần mổ gối, anh vẫn là đầu tàu kéo các cầu thủ trẻ tiến lên, giúp Long An trụ lại V-League nhiều năm qua.

Quang Thanh xin lỗi người hâm mộ

Huỳnh Quang Thanh xin lỗi người hâm mộ

Hết mùa giải này, Quang Thanh dự tính giải nghệ để cùng gia đình tập trung kinh doanh. Tuy nhiên, án phạt cấm thi đấu hai năm của VFF sau vụ bê bối tại vòng 6 V-League 2017 trên sân Thống Nhất rất có thể sẽ khiến anh phải treo giày sớm hơn dự kiến. Hậu vệ 33 tuổi được xác định là có vai trò xúi giục các đồng đội đứng im, để TP HCM ghi ba bàn như một cách phản đối quyết định thổi phạt đền của trọng tài Nguyễn Trọng Thư phút 80. 

“Cả đời cầu thủ của tôi đây mới là lần đầu tiên vướng vào rắc rối lớn, và phải trả giá bằng một mức án quá đắt. Đây quả là bài học nhớ đời cho tôi”, anh nói.

Nhiều lần đứng trên bục vinh quang nhưng có lẽ Quang Thanh chưa bao giờ nghĩ có ngày anh phải chia tay bóng đá theo một kết cục buồn đến thế.

Đức Đồng