CH Ireland lần đầu tiên vượt qua vòng bảng Euro. Ảnh: Reuters

Giành sáu điểm tuyệt đối khi đối đầu Bỉ và Thuỵ Điển, Italy có ngôi đầu bảng E cùng tấm vé vào vòng 1/8 trước khi bước vào trận đấu cuối cùng. Vì vậy HLV Antonio Conte thực hiện hàng loạt sự thay đổi nhân sự khi đối đầu với CH Ireland. Những trụ cột như Buffon, Chiellini, Candreva, Parolo, Giaccherini, De Rossi, Eder hay Pelle được cho nghỉ để dưỡng sức, chuẩn bị cho màn đấu loại trực tiếp với Tây Ban Nha.

Không sử dụng đội hình mạnh nhất, nhưng Italy vẫn đá khó chịu. HLV Conte cho các học trò chơi với đội hình thấp, phòng ngự chặt chẽ, chờ cơ hội để phản công. Trước đặc sản catenaccio của đoàn quân áo thiên thanh, CH Ireland không thể tấn công trung lộ. Để tìm đường vào khung thành của đối phương, HLV Martin O’Neill chỉ đạo các học trò tập trung câu bóng bổng từ trung lộ và cả hai biên để các mũi nhọn phía trong không chiến.

Trong 45 phút đầu tiên, CH Ireland chỉ có đúng một cú sút trúng đích. Đó là pha dứt điểm từ ngoài vòng cấm của Murphy, khiến thủ thành Sirigu phải tung người đấm bóng đi hết đường biên ngang cứu thua.

Tuy nhiên, sang hiệp hai CH Ireland vẫn trung thành với lối chơi câu bóng bổng vào vòng cấm. Sự kiên trì của thầy trò HLV Martin O’Neill cuối cùng cũng được đền đáp. Phút 85, từ đường tạt của Hoolahan, Brady lao vào đánh đầu buộc thủ thành Sirigu phải vào lưới nhặt bóng. Đây là bàn thua đầu tiên của Italy tại Euro 2016.

Brady ghi bàn thắng quý hơn vàng cho CH Ireland. Ảnh: Reuters

Bên cạnh tinh thần chiến đấu kiên cường, CH Ireland còn được thần may mắn giúp sức trong chiến thắng trước Italy. Phút 77, Insigne dứt điểm tinh tế hạ gục thủ thành Randolph nhưng bóng lại tìm đến đúng cột dọc.

Nếu pha dứt điểm này thành bàn, cánh cửa vào vòng đấu loại trực tiếp đã đóng sập lại với thầy trò HLV Martin O’Neill.

Đánh bại Italy, CH Ireland có bốn điểm sau ba trận, vào vòng 1/8 với tư cách là một trong bốn đội đứng thứ ba có thành tích tốt. Đoàn quân của HLV Martin O’Neill bằng điểm Slovakia (đứng thứ ba bảng B), hơn Albania (thứ ba bảng A), Bắc Ireland (thứ ba bảng C), Thổ Nhĩ Kỳ (thứ ba bảng D) và Bồ Đào Nha (thứ ba bảng F) một điểm.

Lâm Thoả