Công Phượng tự tin trước hành trình bảo vệ ngôi vô địch. Ảnh: Đức Đồng.

Đây là lần thứ hai Công Phượng và đồng đội trở lại TP HCM thi đấu. Trước đó, đầu năm 2014, lứa cầu thủ tài năng của học viện HAGL Arsenal JMG đã làm dậy sóng các khán đài Thống Nhất khi trình diễn một lối chơi cuốn hút, thêu hoa dệt gấm. Dù không có được kết quả tốt trước những đối thủ vượt tầm như U19 Nhật Bản, U19 Tottenhem và U19 AS Roma, giải đấu ấy đã đưa tên tuổi của những Công Phượng, Tuấn Anh, Xuân Trường… bay cao và đậu vào những trái tim mộ điệu nước nhà.

Tối nay, cũng lứa cầu thủ ấy được người hâm mộ TP HCM chờ đón sẽ tái hiện lại hình ảnh của hai năm về trước tại giải U21 quốc tế – Cup Clear Men 2015. “Với tôi, giải đấu nào cũng quan trọng. Chúng tôi sẽ chơi hết mình để cống hiến cho người hâm mộ những pha bóng hay, những bàn thắng đẹp”, Công Phượng chia sẻ.

Sự khác biệt đầu tiên phải kể đến lần này là người dẫn dắt họ không còn là HLV Guillaume Graechen, mà là HLV Nguyễn Quốc Tuấn. “Tôi chỉ kế thừa những gì người đi trước đã làm. Các cầu thủ đã được đào tạo chơi bóng đẹp từ nhỏ nên không thể thay thế triết lí của các em. Chúng tôi chắc chắn sẽ thể hiện một lối đá đẹp để cống hiến cho người hâm mộ”, ông Tuấn nói trước những lo ngại U21 HAGL sẽ thay đổi cách chơi dưới thời thầy mới.

U19 Hàn Quốc không phải là đối thủ dễ dàng bắt nạt. Ảnh: Đức Đồng.

Giải U21 quốc tế được xem là may mắn với các cầu thủ phố núi. Một năm trước, Công Phượng và đồng đội vào bán kết nhờ lá thăm may mắn. Tại bán kết, họ vượt qua đàn anh U21 Việt Nam bằng loạt luân lưu 11 mét. Còn trận chung kết, họ đánh bại U21 Thái Lan với tỷ số 3-0. Tuy nhiên, giải đấu lần này thử thách thật sự sẽ đến, khi thầy trò HLV Nguyễn Quốc Tuấn chạm trán những đội bóng có lực lượng mạnh hơn.

U19 Hàn Quốc, đối thủ đầu tiên tối nay, mang đến giải thành phần mạnh nhất của lứa trẻ xứ Kim Chi hiện nay. Lực lượng của họ đa phần là các cầu thủ được tập hợp nhằm chuẩn bị cho vòng chung kết U20 thế giới năm 2017. Ngoài ra, thể hình và thể lực vượt trội sẽ là một rào cản không nhỏ cho những cầu thủ thiên về kỹ thuật của HAGL. “Giải đấu này là một cữ dợt bổ ích cho chúng tôi. Các cầu thủ cần được tích luỹ kinh nghiệm. Vì chính họ là nòng cốt cho chúng tôi chuẩn bị hướng đến những giải đấu quan trọng trong tương lai”, HLV trưởng Ik Soo An cho biết.

Đội hình dự kiến của U21 HAGL: Văn Tiến, Văn Sơn, Đông Triều, Thắng Toàn, Đức Lương, Hồng Duy, Thanh Tùng, Xuân Trường, Tuấn Anh, Công Phượng, Văn Toàn.

Đức Đồng