Thiếu sự bổ sung chất lượng trong hè 2017. Marco Verratti là mục tiêu theo đuổi số một của Barca trong hè 2017, nhưng đội bóng Tây Ban Nha không thể đạt thỏa thuận với PSG. Thất bại trong việc đưa về nhạc trưởng người Italy, Barca cũng không thể chiêu mộ một trong những ngôi sao như Philippe Coutinho, Angel Di Maria hay Ander Herrera trong hè 2017. Đội hình Barca thiếu đi chiều sâu cần thiết để chinh chiến vào cuối mùa.

Sai lầm khi mua Coutinho. Ngôi sao người Brazil ngốn của Barca 192 triệu đôla, cao nhất lịch sử CLB. Tuy nhiên, cựu cầu thủ Liverpool không đủ điều kiện thi đấu ở Champions League. Bên cạnh Coutinho, Barca còn đem về một gương mặt nữa trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, Yerry Mina, người chưa chơi một phút nào ở châu Âu trước đó. Hơn 200 triệu đôla bỏ ra ở phiên chợ giữa mùa rõ ràng không có đóng góp gì vào phong độ của Barca ở Champions League.

Không xoay vòng hợp lý. Sau trận thắng đối thủ cạnh tranh trực tiếp ngôi vô địch La Liga, Atletico vào đầu tháng 3/2018, Barca hoàn toàn có thể để các trụ cột nghỉ ngơi để tập trung cho Champions League. Tuy nhiên, Ernesto Valverde quá cầu toàn khi tiếp tục sử dụng các học trò lớn tuổi như Andres Iniesta, Luis Suarez không ngừng nghỉ. Họ gần như bị vắt kiệt sức và chơi vô hồn tại Rome tối 10/4.

Thiếu người chia lửa với Messi. Siêu sao người Argentina tỏ ra lạc lõng ở sân Olimpico khi một mình chống chọi với hàng thủ luôn đeo bám quyết liệt của Roma. Luis Suarez gần như biến mất, và Messi không tìm thấy bất cứ sự hỗ trợ nào từ các đồng đội khác. Dù đã có một mùa giải tuyệt vời, chân sút 30 tuổi không thể sắm vai người hùng một cách liên tục. Những lúc như thế, CĐV Barca có thể lại nhớ đến Neymar – người mà trước khi ra đi đã góp phần làm nên một trong những cuộc ngược dòng vĩ đại nhất Champions League khi đối đầu PSG tại vòng 1/8.

Các tân binh chơi thiếu hiệu quả. Barca chi khoảng 400 triệu đôla để mang về Ousmane Dembele, Philippe Coutinho, Paulinho, Nelson Semedo, Gerard Deulofeu và Yerry Mina, nhưng tất cả đều đóng góp hạn chế cho CLB. Dembele chấn thương trong phần lớn mùa giải. Paulinho chỉ tỏa sáng trong ba tháng đầu mùa rồi dự bị. Semedo, Mina không có suất đá chính. Coutinho không được thi đấu ở Champions League. Deulofeu thậm chí phải trở lại Anh, trong bản hợp đồng cho mượn tới Watford.

Valverde thiếu niềm tin vào cầu thủ dự bị. Giai đoạn đầu mùa, tân HLV Barca giúp các trụ cột như Sergio Busquets, Ivan Rakitic, Andres Iniesta và Jordi Alba lấy lại niềm tin và cảm hứng chơi bóng. Nhưng sau đó, ông gần như bỏ quên Paco Alcacer, Denis Suarez và Yerry Mina trên ghế dự bị. Ba ngày trước khi hành quân đến Rome, từ Messi, Suarez, Dembele, Rakitic, Pique đến Roberto vẫn phải cày ải khi gặp đối thủ yếu Leganes tại La Liga.

Không rút được bài học từ thất bại mùa trước. Những gì Roma đã làm tối 10/4 giống hệt cách PSG và Juventus đánh bại Barca mùa trước. Những ngôi sao sân Nou Camp đã không giữ thái độ và sự tập trung cần thiết, sau khi thắng 4-1 ở lượt đi. Thầy trò Ernesto Valverde đã quá chủ quan và phải trả giá.

Trụ cột sa sút. Samuel Umtiti và Paulinho từng được đưa lên mây vì phong độ hồi đầu mùa, nhưng vào giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải, họ bất ngờ sa sút. Trung vệ người Pháp tỏ ra lơ đễnh, thiếu quyết đoán sau khi bình phục chấn thương nặng, khiến anh ngồi ngoài hai tháng. Paulinho mất hẳn duyên ghi bàn và không còn là địa chỉ cung cấp bàn thắng cho Barca, mỗi khi Messi bị quây rát.

Ngủ quên trong chiến thắng. Bốn ngày trước lượt đi tứ kết Champions League gặp Roma, Barca hút chết ở Sevilla khi để đội chủ nhà dẫn hai bàn đến những phút cuối. Họ chỉ kịp giành lại một điểm khi Messi tỏa sáng, nhưng sự mệt mỏi nơi cầu thủ vẫn còn nguyên, khi Valverde không có bất cứ biện pháp nào để xoay vòng đội hình. HLV này đã bỏ qua những sai lầm và tự tin quá mức vào sức mạnh của Barca. Những chiến thắng ở nửa đầu mùa giải, cộng thêm khoảng cách mênh mông trên bảng điểm La Liga khiến ông thầy 54 tuổi như ngủ quên trong thành công.

Thắng Nguyễn

Ảnh: AP, Reuters, AFP, EPA