Yoshida (phải) và đồng đội khiến Ả-rập Xê-út bất lực trong việc ghi bàn ở vòng 1/8. Ảnh: gekisaka.

“Iran là đội mạnh nhất châu Á lúc này, nhưng điều quan trọng nhất với chúng tôi lúc này là phải lọt vào vòng tiếp theo”, trung vệ Maya Yoshida trả lời, sau khi được hỏi về ứng viên vô địch Iran – đối thủ mà nếu đi tiếp, Nhật Bản có thể đụng độ ở bán kết. “Chúng tôi chỉ có hai ngày nghỉ, và thành thật mà nói là chưa có thông tin gì về Việt Nam. Chúng tôi phải sẵn sàng để đối đầu họ. Chúng tôi sẽ chỉ nghĩ tới Iran sau khi vượt qua tứ kết”.

Ở trận đấu thuộc vòng 1/8 hôm qua, bàn thắng duy nhất của trung vệ Takehiro Tomiyasu phút 20 giúp Nhật Bản hạ Ả-rập Xê-út. Trận này, đội bóng xứ mặt trời mọc chỉ cầm bóng 23%, có 197 đường chuyền (so với 659 của đối thủ). Điều này không khiến Yoshida bất ngờ: “Trình độ các đội châu Á đã được thu hẹp. Chúng tôi đã được cảnh báo sẽ gặp khó khăn trước Ả-rập Xê-út và trận đấu diễn ra đúng như vậy. Chúng tôi cần tiến bộ hơn nữa để không chỉ đăng quang ở châu lục, mà còn tiến gần đến đẳng cấp thế giới”.

Trung vệ 30 tuổi có kinh nghiệm gần bảy năm chơi bóng ở Ngoại hạng Anh. Anh và Yuto Nagatomo là hai cựu binh sót lại trong cuộc thay máu lực lượng của HLV Hajime Moriyasu. “Tôi rất bất ngờ với màn trình diễn của Tomiyasu”, Yoshida đánh giá về người đồng đội trẻ. “Mới 20 tuổi nhưng cậu ấy đã ghi bàn và chơi tập trung ở vị trí trung vệ trong cả trận. Khi tôi bằng tuổi cậu ấy, tôi không chơi tốt được như thế”.

Xuân Bình