Lượt về bán kết Champions League giữa Real Madrid và Bayern Munich kết thúc chừng nửa giờ. Đại diện Tây Ban Nha lần thứ ba liên tiếp vào chung kết với thắng lợi chung cuộc 4-3. Nhưng nhóm CĐV Grada, những người hâm mộ ngồi ở khán đài phía nam sân Bernabeu, vẫn nán lại hát hò như thể CLB vừa đoạt cup. Từ trong phòng thay đồ, Sergio Ramos nghe thấy. Người đội trưởng chào đồng đội, vội vã trở lại sân, cầm micro và bắt nhịp màn mừng công. 

Ở tuổi 32, với hơn 150 lần khoác áo tuyển Tây Ban Nha, Ramos là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Giải đấu nào anh tham dự, Ramos cũng đoạt cup, từ La Liga, Cup Nhà Vua, Champions League, đến cấp độ đội tuyển như World Cup và Euro. Nhưng người hùng đã giành hết thảy vinh quang ấy chẳng tỏ vẻ gì xa cách. Anh thường đầu trò trong những màn hát hò với đám đông CĐV, và lần này cũng vậy. Sau khi nhảy qua những tấm biển quảng cáo phía sau khung thành, Ramos cùng 2000 CĐV ca vang bài “Chúng ta là những vị vua của châu Âu”, một bài hát được dành riêng cho những chiến thắng đáng nhớ tại Champions League của Real. Sau đó, anh hát tiếp một bài nữa, cũng rất được yêu thích ở sân Bernabeu: “Làm sao tôi có thể không yêu bạn?”.

Trước Ramos, chỉ có một vài huyền thoại Real tạo dựng được sự gắn kết tình cảm như vậy với người hâm mộ. Gần nhất có Raul Gonzalez, người được nhớ đến với những màn ăn mừng mô phỏng động tác như đang đấu bò. Xa hơn là Juanito, tiền đạo huyền thoại bị thiệt mạng bởi một tai nạn xe hơi vào năm 1992, ở tuổi 37. CĐV áo trắng yêu ông đến mức giành hẳn phút thứ bảy trong mọi trận đấu sân nhà để ca vang một điệp khúc đơn giản với biệt danh của ông: “Illa, Illa, Illa, Juanito Maravilla”. 

Sự nghiệp của Ramos sánh ngang với những đàn anh, thậm chí nhỉnh hơn. Quan hệ giữa anh với người hâm mộ cũng tiến gần tới mức như  không có khoảng cách. Nhưng trước khi được tôn sùng như một vị thánh ở Bernabeu, Ramos từng trải qua những tháng ngày bĩ cực.

Ramos chuyển đến từ Sevilla với giá 33 triệu đôla (tương đương 27 triệu euro) vào hè 2005 – kỷ lục với một cầu thủ tuổi teen vào thời điểm đó. Sau khi thu lời lớn từ cầu thủ mới 19 tuổi, Chủ tịch Sevilla, Jose Maria del Nido nửa đùa nửa thật: “Không hậu vệ nào trên thế giới xứng đáng hơn số tiền này đâu”. 

Câu nói ấy từng khiến CĐV Real tức anh ách trong suốt sáu năm đầu Ramos khoác áo Real, giai đoạn anh đá ở vị trí hậu vệ phải. Ramos có tài, và thỉnh thoảng sắm vai chính trong những thời khắc vinh quang, chẳng hạn như màn nước rút vào cuối mùa 2006-2007, giúp Real vô địch La Liga. Nhưng sự chói sáng ấy không đủ để che lấp đi một loạt thảm họa, mà đau đớn nhất là hai trận thua trước Barca, 0-3 hồi tháng 11/2005 và 2-6 vào tháng 5/2009. Trong cả hai đêm buồn ấy, cánh phải do Ramos trấn giữ liên tục bị Ronaldinho và Thierry Henry hành hạ, đến mức dư luận tại Real đặt ra câu hỏi, liệu cái gã đến từ Seville có đủ khả năng chơi bóng tại Bernabeu.

Vị thế của Ramos tại Real chỉ thay đổi mãi mãi vào năm thứ hai của triều đại Jose Mourinho.

Đó là vào một ngày tháng 10/2011, Real làm khách của Espanyol trong bối cảnh hai trung vệ trụ cột là Pepe và Ricardo Carvalho cùng chấn thương. Bất đắc dĩ, “Người đặc biệt” phải kéo cậu học trò sinh năm 1986 vào trung tâm hàng thủ để đá cặp cùng Raul Albiol. Bất ngờ xảy ra, Ramos không chỉ giữ vững vị trí mà còn thể hiện phong độ xuất sắc. Anh bắt đầu bảy trận tiếp theo cùng ở vị trí này, và Real chỉ để lọt lưới duy nhất một lần trong chuỗi trận đó.

“Đó là chìa khóa để Sergio trở thành một cầu thủ như ngày hôm nay chúng ta thấy”, Fernando Hierro, một huyền thoại của Real, người để lại áo số 4 phát biểu về đàn em. “Cậu ấy từng chơi trung vệ trong quá khứ nhưng nó chỉ giống như việc án ngữ trước vòng cấm. Nhờ chuỗi trận đó mà cậu ấy bắt đầu phát triển các nhận thức về chiến thuật, thứ không bao giờ có được nếu chỉ sắm vai một hậu vệ cánh. Tầm quan trọng ở trục giữa của Ramos dần được khẳng định. Tiếng nói của cậu ấy cũng có trọng lượng hơn với đồng đội. Sự hoán đổi vị trí giúp Ramos đạt tới nấc thang mới trong sự nghiệp”.

Việc chuyển vào trung lộ biến Ramos thành một cầu thủ tập trung hơn, đáng tin cậy hơn và trở thành một thủ lĩnh thực sự ở hàng phòng ngự. Thực tế, các ông thầy của cầu thủ này đều thừa nhận, Ramos là một nhà lãnh đạo tự nhiên. Joaquin Caparros, người dẫn dắt Ramos ở Sevilla chia sẻ: “Bạn có thể thấy cậu ấy là một thủ lĩnh kể từ khi còn rất nhỏ”. Cựu HLV Real, Carlo Ancelotti thêm vào: “Ramos có mọi thứ mà Paolo Maldini sở hữu: nhân cách, kỹ thuật, khả năng lãnh đạo trong và ngoài sân cỏ”.

Ancelotti nói đúng nhưng chưa đủ. Ngoài những tố chất như đàn anh Maldini, Ramos trở nên khác biệt so với phần còn lại của thế giới phòng ngự nhờ khả năng khác đáng sợ hơn, đó là sự thính nhạy trong vòng cấm đối phương. Những mùa gần đây, số lượng bàn thắng của đội trưởng Real gia tăng một cách đáng kinh ngạc. Mùa trước, anh đạt đỉnh sự nghiệp khi xé lưới đối phương tới 10 lần trong 44 trận ra sân. Những pha lập công của Ramos không còn bó hẹp trong những lần không chiến khi lên tham gia tấn công ở tình huống cố định, anh còn biết đệm bóng cận thành, phối hợp cùng đồng đội, thậm chí kiên nhẫn nán lại thêm một chút sau khi tình huống dàn xếp đầu tiên bị hóa giải.

Tất cả bắt đầu từ chuyến làm khách trên sân Allianz Arena của Bayern Munich, ở lượt về bán kết Champions League mùa 2013-2014. Ramos lập cú đúp trong vòng bốn phút, góp công lớn trong chiến thắng 4-0 trước thầy trò Pep Guardiola. Khi người hâm mộ còn chưa kịp đặt anh xuống đất, Ramos một lần nữa khiến tất cả phát điên khi gỡ hòa 1-1 ở phút bù giờ cuối cùng trận chung kết gặp Atletico. Khoảnh khắc này đáng nhớ đến nỗi, thủ lĩnh của Real dành tặng hẳn một hình xăm ghi “92:48” (thời điểm anh lập công) trên cơ thể.

Ramos tự mô tả, anh là “một hậu vệ có linh hồn tiền đạo”. Thần tượng của anh hồi còn trẻ không phải một huyền thoại phòng ngự nào, mà lại là tiền đạo nổi tiếng người Argentina, Claudio Caniggia. Như chính lời Ancelotti bông đùa: “Tôi từng nghĩ đến việc xếp cậu ấy chơi ở vị trí tiền đạo. Những bàn của Ramos chẳng có chút logic nào, nhưng biết làm sao được khi bóng đá lại là một môn phi logic”, Ramos càng ngày càng mắn bàn. Anh ghi thêm một bàn nữa ở chung kết Champions League, gặp Atletico năm 2016, sau đó là trận tranh Siêu Cup châu Âu gặp Sevilla. Tại Club World Cup 2016, anh nổ súng đều đặn chẳng kém gì các tiền đạo thực thụ, khi lập công ở cả vòng bán kết lẫn chung kết

Những bàn thắng của Ramos không chỉ thay đổi cục diện trận đấu, mà còn tạo ra bước ngoặt cho cả mùa giải. Bàn gỡ của anh trên sân Nou Camp ở lượt đi El Clasico mùa 2016-2017 là một kiểu như thế. Nó không chỉ giúp Real mang về một điểm, mà quan trọng hơn, pha lập công ấy tiếp thêm lợi thế cho “Kền kền trắng” trong cuộc đua vô địch La Liga.

Tính đến trước trận chung kết Champions League thứ Bảy tuần này, Ramos đã có 77 pha lập công trong sự nghiệp, thành tích rất dễ chuyển sang mốc ba con số khi anh treo giày. Niềm tin về khả năng ghi bàn của Ramos lớn đến mức, mỗi khi Real khát bàn thắng, CĐV trên sân Bernabeu luôn hô vang trước mỗi pha bóng cố định: “Hãy ghi một bàn thắng. Hãy ghi một bàn thắng. Vâng, Sergio Ramos sẽ ghi bàn”.

32 tuổi, có vợ đẹp (MC truyền hình Pilar Rubio), ba thiên thần nhỏ, và một sự nghiệp lẫy lừng, nhưng Ramos không phải hình mẫu hoàn hảo để đàn em soi vào.  Anh hiện giữ kỷ lục về số lần “đi tắm sớm” ở La Liga, khi 24 lần dính thẻ đỏ. Ramos còn bị trù ẻo là mang điềm gở tới cho Real, khi đánh rơi Cup Nhà Vua từ trên xe bus hai tầng, khiến cup bị xe cán qua trong lễ diễu hành hồi năm 2011. Hè 2015, người hâm mộ Real còn đòi đến tận nhà Ramos để làm cho ra nhẽ chuyện anh có liên hệ hay không với Man Utd, trong vụ trao đổi cầu thủ với David De Gea.

Ramos cũng không phải mẫu hậu vệ giàu tốc độ, đủ để che lấp đi những điểm yếu về tuổi tác. World Cup 2014, anh được phen bẽ mặt khi để Arjen Robben vượt qua dù xuất phát sau trong trận thua tan nát 1-5 trước Hà Lan ở vòng bảng. Trước Mohamed Salah, đối thủ nguy hiểm nhất ở chung kết Champions League sắp tới, Ramos cũng nhiều lần bị cho làm xiếc khi để tiền đạo người Ai Cập vượt qua trong lần chạm trán hồi năm 2016.

Chừng ấy khiếm khuyết khiến Ramos… gần gũi hơn với người bình thường. Anh cũng có “gót chân Asin” của riêng anh, và CĐV Real chấp nhận điều ấy như một góc tối sau lưng người đàn ông trưởng thành. 

Thứ bảy tới tại Kiev, cái tên Ramos có thể sẽ lại xuất hiện trên môi CĐV Real, nếu anh có thể kiềm tỏa được mối nguy hiểm lớn nhất phía Liverpool, Mo Salah. Cầu thủ hay nhất Ngoại hạng Anh mùa 2017-2018 sẽ đối đầu trực diện với Marcelo, người rất ham tấn công, còn Ramos lại là người chơi gần nhất với Marcelo trong bộ tứ vệ Real. Bên cạnh mong đợi về cái duyên làm bàn của Ramos, vốn đã tắt ngấm ở Champions League từ tháng 9/2017, mọi người sẽ cùng chờ xem, liệu Salah có đúng chỉ là “một trong 11 cầu thủ Liverpool” như lời đội trưởng Real nói hay không.

Thắng Nguyễn (theo BBC)