Benitez và Real vốn không nhìn chung một hướng ngay từ đầu. Ảnh: Reuters.

“Tại sao Real chia tay Carlo Ancelotti?”, đó là câu hỏi lớn nhất trong ngày đội bóng bổ nhiệm Rafa Benitez bảy tháng trước. Các cầu thủ Real vẫn lên mặt báo nói về người cha Ancelotti thay vì sự hợp tác trong tương lai cùng huấn luyện viên mới. Điều đó cho thấy khoảng trống quá lớn của nhà cầm quân Italy tại Bernabeu để Benitez có thể lấp đầy. 

“Tại sao lại là Rafa Benitez?”, câu hỏi lớn thứ hai dành cho Chủ tịch Perez cùng các cộng sự. Kể từ sau chiến tích kỳ diệu vô địch Champions League 2005 cùng Liverpool, Benitez đạt được những thành công rất hạn chế trong suốt một thập niên qua. Ngoài ra, ông cũng nổi tiếng với phong cách chơi an toàn, chú trọng phòng ngự, hoàn toàn đi ngược tiêu chí của Real.

Perez có lẽ đã mong Benitez sẽ chặn được đà đi lên của Barca giống như cách Jose Mourinho làm được trong giai đoạn bùng nổ thời Pep Guardiola. Nhưng cuối cùng, Benitez không phải một dạng nâng cấp mà là một phiên bản lỗi, giống như cách ông kế nhiệm Mourinho tại Inter. Khi đó đội bóng Italy cũng phải sa thải Benitez chỉ sau sáu tháng.

Trong cuộc chia ly này, trách nhiệm không thuộc về Benitez mà là Chủ tịch Florentino Perez. Sai lầm của Perez là tác thành cho Real và Benitez, khi cả hai vốn không thuộc về nhau ngay từ đầu.

Real là nơi hậu trường rối ren vốn không phù hợp với người làm chuyên môn thuần túy như Benitez. Ảnh: Reuters.

Ngày nhậm chức ở Real, Benitez đã khóc với những giọt nước mắt vui sướng. Còn gì vinh dự hơn khi một người con của Madrid được dẫn dắt đội bóng biểu tượng thành phố với lịch sử hào hùng. Với Benitez, dẫn dắt Real sẽ mãi là đỉnh cao trong sự nghiệp, có thể hơn cả những chức vô địch La Liga, UEFA Cup, Champions League hay Europa League trước đó.

Nhưng giống như một sự ban ơn, những người đứng đầu Real đã không dành sự trân trọng cho Benitez ngày ra đi. Họ thậm chí còn không cho nhà cầm quân này biết trước buổi họp báo tuyên bố sa thải ông. 

Benitez đã xúc động đến phát khóc trong buổi họp báo ra mắt. Ảnh chụp màn hình.

Benitez chưa từng lên mặt báo để nói về chiếc ghế của mình giống như Mourinho những ngày cuối tại Chelsea. Benitez là một chiến lược gia thuần túy, không có thói quen nói về những điều ông không thể quản ngoài sân bóng. Với ông, chỉ cần dẫn dắt Real thêm một trận đã là niềm hạnh phúc. Sau khi ra đi, ông vẫn khẳng định trong bức thư gửi CLB rằng bảy tháng dẫn dắt Real là một vinh dự và chúc người kế nhiệm Zidane thành công.

Sự trùng hợp khi trận đấu cuối cùng của Benitez tại Real lại là trước Valencia, đội bóng làm nên tên tuổi cho ông. Tại sân Mestalla, Benitez đã đưa Valencia hai lần vô địch La Liga cùng một chức vô địch UEFA Cup. Nhưng Valencia lúc này trong vòng xoáy hỗn độn và chưa cho thấy dấu hiệu khởi sắc dưới thời Gary Neville. Nếu dẫn dắt Real là đỉnh cao thì ngày nào đó trở về Valencia sẽ khép lại một vòng quay trong sự nghiệp của Benitez.

Đó có thể là câu chuyện rất sớm mà thôi.

Bảo Lam