Mới dẫn dắt Leicester từ đầu mùa 2015-2016, Ranieri nhanh chóng nhận ra đang nắm trong tay một đội bóng đầy tiềm năng. Trong số những cầu thủ quan trọng, Jamie Vardy nổi bật với tốc độ của một VĐV điền kinh và sớm lọt vào mắt xanh của ông thầy. Dưới sự dẫn dắt của Ranieri, tiền đạo này đã ghi 19 bàn, đồng thời góp công đưa Leicester tới gần chức vô địch Ngoại hạng Anh.

“Vardy không phải là một cầu thủ bóng đá, mà là một chú ngựa tuyệt vời. Tôi đã nói với Vardy: Cậu có thể di chuyển tự do tùy ý, chỉ cần hỗ trợ đồng đội khi mất bóng. Cậu mà làm được như thế thì sẽ có được sự hỗ trợ của mọi đồng đội”, Ranieri chia sẻ bí quyết giúp học trò mang áo số 9 tỏa sáng.

Vardy toả sáng nhờ được Ranieri cho chơi tự do trên tuyến đầu Leicester. Ảnh: Guardian.

Hồi đầu mùa, chủ sở hữu Leicester chỉ đặt mục tiêu trụ hạng cho Ranieri. Đáp lại, vị HLV người Italy cũng hứa sẽ cố giành ít nhất 40 điểm để hoàn thành mục tiêu. Tuy nhiên, kết quả đến nay đã vượt xa mong đợi: Leicester chỉ cần thắng thêm bốn trận là lên ngôi vô địch.

Trên thực tế, khi mới đến Leicester, Ranieri sớm hiểu rõ trụ hạng là mục tiêu khả thi. Đội bóng mang biệt danh “bầy cáo” có đủ lực lượng làm nên chuyện và chỉ cần một HLV phù hợp.

“Ngay từ ngày đầu tiên làm việc, tôi biết Leicester có cơ hội trụ hạng. Có lẽ bây giờ mọi người mới biết đến tên những cầu thủ như N’Golo Kante, Jamie Vardy, Wes Morgan, Danny Drinkwater, Riyad Mahrez. Có nhiều cầu thủ từng bị coi là quá nhỏ hay quá chậm ở những CLB khác”, Ranieri hào hứng về việc đội bóng bị đánh giá thấp hồi đầu mùa.

Cũng theo Ranieri, bên cạnh Vardy, Kante là một cầu thủ đặc biệt khác của Leicester. Tiền vệ này chỉ cao 1,69m,  nhưng có khả năng hoạt động vượt xa nhiều đồng nghiệp khác.

Ranieri đang thăng hoa ở tuổi 64. Ảnh: Reuters

“Kante luôn chạy không biết mệt trên sân tập. Tôi từng nghĩ cậu ta giấu những viên pin vào người để nạp năng lượng”, Ranieri ví von. “Tôi từng nói với Kante, một ngày nào đó tôi sẽ nhìn thấy cậu tạt bóng và chạy tới điểm rơi để đón bóng đánh đầu”.

Kim Thành