Không được đánh giá cao trước Asian Cup 2019, nhưng Qatar đã làm nên bất ngờ ở vòng bảng khi thắng Ả-rập Xê-ut, đội tuyển thường xuyên dự các vòng chung kết World Cup. Ở hai trận còn lại, Qatar thắng Lebanon 2-0 và Triều Tiên 6-0, đồng thời là đội ghi nhiều bàn nhất (10 bàn) ở giải đấu trên đất UAE sau vòng bảng.

Qatar là một trong ba đội toàn thắng ở vòng bảng Asian Cup năm nay, bên cạnh Hàn Quốc và Nhật Bản. Họ cũng là một trong bốn đội chưa thủng lưới khi bước vào vòng loại trực tiếp, cùng với Jordan, Hàn Quốc và Iran. Tuy nhiên, sau vòng tứ kết, đại diện Tây Á là đội duy nhất toàn thắng và chưa thua bàn nào, khi lần lượt đánh bại Iraq rồi Hàn Quốc cùng tỷ số 1-0. Iran cũng chưa thủng lưới nhưng đã hoà 0-0 với Iraq ở vòng bảng.

Niềm vui của cầu thủ Qatar sau khi hạ Hàn Quốc ở tứ kết. Ảnh: AFC.

Thầy trò Felix Sanchez lật trang sử bóng đá Qatar sang một chương mới khi lần đầu tiên vào bán kết Asian Cup. Chiến thắng của họ càng thêm lung linh khi bại tướng Hàn Quốc ở tứ kết là một trong hai đội toàn thắng và chưa thủng lưới, cùng với Qatar, sau vòng bảng.

Việc lọt sâu vào Asian Cup 2019 tiếp thêm tự tin cho Qatar. Quốc gia này là chủ nhà của World Cup 2022 và không tiếc công đầu tư vào thế hệ hiện tại, những người vô địch U19 châu Á 2014. Tuy nhiên, sự phát triển của Almoez Ali, Akram Afif, Bassam Al-Rawi, Assim Madibo… từng bị nghi ngờ khi thất bại ở vòng chung kết U23 châu Á 2018, sau đó là Asiad 2018.

Hiện Almoez Ali dẫn đầu danh sách vua phá lưới ở Asian Cup 2019, với bảy bàn. Đây là ngôi sao trẻ hàng đầu Qatar lúc này, và được ví von với Kylian Mbappe của đội tuyển Pháp. Tiền đạo đang khoác áo Al-Duhail cũng là vua phá lưới vòng chung kết U23 châu Á 2018 tổ chức tại Thường Châu, Trung Quốc.

Tại Asian Cup 2015, giải đấu theo thể thức cũ cho 16 đội, Hàn Quốc cũng toàn thắng và không thủng lưới cho tới trước chung kết. Tuy nhiên, đội tuyển xứ kim chi thua Australia 1-2 ở trận quyết định, dù trước đó thắng đối thủ 1-0 ở vòng bảng.

Thắng Nguyễn