Khi Man City dựng phòng thay đồ mới ở Etihad mùa trước, một dòng chữ của nhà thơ người Manchester Tony Walsh được khắc quanh tường, ngay trên đầu các cầu thủ: “Có những người sinh ra ở đây, cũng có người mới đến, nhưng chúng ta đều xem đây là mái nhà”. 

Đó là câu thơ trong bài “This is the Place” mà Walsh đọc trong buổi tưởng niệm các nạn nhân vụ đánh bom khủng bố ở Manchester Arena tháng 5/2017. Lời thơ như chạm đến trái tim Guardiola.

Vợ ông – Cristina Serra – cùng hai con gái Valentina và Maria cũng xuất hiện trong buổi tưởng niệm hôm đó của Ariana Grande, diễn ra gần căn hộ của họ ở trung tâm thành phố. Guardiola đã đưa gia đình trở lại khi Manchester Arena tái mở cửa, dự chương trình We Are Manchester theo lời mời của Noel Gallagher – nghệ sĩ nổi tiếng của ban nhạc Oasis. Kể từ đó, mỗi khi cầu thủ Man City bước vào phòng thay đồ sau trận, bản hit Wonderwall của Oasis lại vang lên.

Guardiola cho rằng cầu thủ cần ý thức rõ hơn mối quan hệ mật thiết với CLB. Sau vụ đánh bom, Guardiola thể hiện như một người Manchester chính gốc. Ông muốn thơ của Walsh và nhạc của Gallagher gợi cảm hứng cho cầu thủ, giúp họ hiểu được ý nghĩa của Man City với người hâm mộ.

Guardiola cho thấy ông không chỉ là một tay cuồng bóng đá và mớ lý thuyết chiến thuật. Tầm nhìn của ông không bó hẹp trong khuôn khổ sân bóng.

Khi mới dẫn dắt đội hè 2016, Guardiola triệu tập cuộc họp với ban quản lý sân Etihad. Tại đó, ông chỉ ra rằng mặt cỏ Etihad và các sân tập ở Học viện bóng đá City (CFA) cần phải cao đúng 19 milimet, như ở Barcelona và Bayern Munich. Do cỏ ở Manchester khó nuôi trồng hơn, Guardiola được đề nghị nới lỏng yêu cầu đó. Kết quả, mặt cỏ Etihad được phép cao đến… 23 milimet.

Tại CFA, một sân bóng được thiết kế chuyên biệt, với những vạch kẻ chỉ rõ “half-space” (khu vực sân giữa hậu vệ biên và trung vệ). Sắp xếp này nhằm tối ưu hóa các bài tập tấn công của đội bóng.

Trong khu tập luyện, các nhân viên cũng thường thấy Guardiola dạo bộ qua các hành lang với đôi chân trần. Tín hiệu wifi bị cắt trong tòa nhà dành cho đội một, để các cầu thủ giao tiếp với nhau, thay vì cắm mặt vào điện thoại.

Cũng với lý do tương tự, Guardiola muốn có phòng thay đồ hình tròn và rộng rãi, khi Etihad được tái nâng cấp hè 2017. Sự đoàn kết của cầu thủ bên ngoài sân cỏ được chú trọng qua từng khâu nhỏ nhất.

Chế độ ăn uống của cầu thủ cũng được kiểm soát nghiêm ngặt. Những ai xuất hiện đầu mùa giải mới với tình trạng tăng cân, sẽ phải tập riêng.

Toàn đội được khuyên ăn tối cùng nhau sau trận đấu và trước khi tập luyện. Guardiola thuê chuyên gia dinh dưỡng từ Barcelona – Silvia Tremoleda – để theo sát thói quen ăn uống của các cầu thủ. Một số người như Kevin de Bruyne, Ilkay Gundogan và Kyle Walker cũng nằm trong tầm kiểm soát, dù họ thuê đầu bếp riêng.

Cầu thủ nước ngoài phải học tiếng Anh, trong đó Nicolas Otamendi và Aymeric Laporte đang phải “dùi mài kinh sử” chuẩn bị cho các bài kiểm tra. Điều đó giúp Guardiola có thể nói chuyện với các học trò chỉ bằng một ngôn ngữ. 

Điều đó cho thấy Guardiola quan tâm đến những điều nhỏ nhất, dù ông không có nghĩa vụ phải làm vậy.

Tiền vệ David Silva được phép về quê nhà ở Valencia (Tây Ban Nha) bất cứ lúc nào, khi vợ anh sinh non con trai Mateo. Guardiola luôn muốn học trò dành thời gian bên gia đình vào đêm trước trận đấu, thay vì ngủ trong khách sạn ở CFA.

Sau khi Man City bị loại khỏi Cup FA bởi đội hạng Ba Wigan hồi tháng 2/2018, Guardiola cho học trò một ngày nghỉ để đi bắn súng sơn. Mùa trước, sau trận thua nặng nề 0-4 ở Everton, ông cũng dẫn họ tới rạp phim để xem La La Land.

Ở bữa tiệc Giáng Sinh tại nhà hàng Menagerie, Guardiola và trợ lý nhảy múa thâu đêm cùng 500 nhân viên đội bóng. Hợp đồng 79 triệu đôla Benjamin Mendy cũng được phép chơi “beer pong” với nhóm cầu thủ trẻ ở học viện, với hình phạt là đồ uống không cồn.

Với một HLV đã giành 21 danh hiệu trong bảy năm ở Barca và Bayern, ông có thể không đoái hoài đến chiếc Cup Liên đoàn đoạt được cuối tháng 2. Nhưng Guardiola vẫn tổ chức một buổi tiệc cùng các cộng sự trên sân tập, sau trận thắng Arsenal ở chung kết. Tại đó, Guardiola tri ân họ vì đã giúp ông đoạt danh hiệu đầu tiên trên đất Anh.

Giờ thì Guardiola đã có thêm chức vô địch Ngoại hạng Anh, quà tạ lỗi cho người hâm mộ sau mùa giải đầu tiên gây thất vọng.

CĐV có thể đặt dấu hỏi, nhưng lãnh đạo đội bóng chưa từng nghi ngờ năng lực của Guardiola. Mối quan hệ giữa ông và CEO Ferran Soriano, Giám đốc bóng đá Txiki Begiristain đủ khăng khít đến mức Guardiola không hề cằn nhằn khi Man City từ bỏ ý định chiêu mộ Alexis Sanchez và Riyad Mahrez.

Trên thực tế, Man City luôn đặt niềm tin vào Guardiola, khi để ông tiêu gần 650 triệu đôla trong chưa đầy hai năm, để tái cấu trúc đội hình theo cách ông muốn. Guardiola đã đưa Ederson, Mendy, Walker, Danilo, Laporte, Gundogan, Gabriel Jesus, Leroy Sane và Bernardo Silva về Etihad. Mục tiêu là cải thiện chất lượng và trẻ hóa đội hình.

Guardiola có tài khai phá và cải thiện năng lực cầu thủ, không chỉ với học trò của ông. Tháng 11 năm ngoái, tiền đạo Nathan Redmond của Southampton nhận được lời khuyên của Guardiola, rằng anh cần thi đấu tự tin hơn để phát huy hết năng lực. “Guardiola khen tôi có năng lực và đã theo dõi màn thể hiện của tôi từ lâu. Tôi sẽ lắng nghe lời khuyên của ông ấy”, Redmond nói.

Không có gì nghi ngờ khả năng này của Guardiola, khi ngay cả những ngôi sao như Sergio Aguero, David Silva và De Bruyne cũng đã tiến bộ hơn hẳn.

Các cầu thủ trẻ cũng được hưởng lợi. Sterling được Guardiola khuyên giảm thiểu khống chế bóng bằng má ngoài, vì tốc độ pha bóng sẽ chậm đi. Kết quả là cầu thủ chạy cánh người Anh đã bỏ túi 22 bàn mùa này, gấp đôi kỷ lục cá nhân của anh trước đó. Leroy Sane cũng khẳng định việc anh thay đổi lối chơi hoàn toàn nhờ vào Guardiola. Ông đã biến tiền vệ người Đức trở thành mũi công nguy hiểm bậc nhất ở Ngoại hạng Anh.

Chức vô địch của Man City có công lớn của nhóm cầu thủ tài năng, khao khát danh hiệu. Nhưng năng lực của họ phải được sử dụng phù hợp vào lối chơi áp sát nhanh, vốn là triết lý bóng đá Guardiola, để thành công.

Guardiola bị chỉ trích trong vài tuần gần đây, vì phong cách quá cứng rắn. Nhưng điều đó đã giúp Man City vượt trội so với phần còn lại, suốt mùa này.

Tại Huddersfield tháng 11 năm ngoái, Man City bước vào giờ giải lao với nguy cơ phải nhận thất bại đầu tiên trong mùa giải. Thông điệp của Guardiola trong phòng thay đồ rất đơn giản: tiếp tục tuân theo chiến thuật đề ra, ngay cả khi điều đó khiến đội nhà thua trận. Vì trong dài hạn, chiến thuật sẽ hiệu nghiệm. Và lần đầu tiên trong gần 23 năm, Man City ngược dòng trên sân khách ở Ngoại hạng Anh, dù bị dẫn trước ở hiệp một. Đó cũng là thắng lợi 2-1 đầu tiên trong bốn trận liên tiếp họ lặp lại tỷ số này, với Man Utd là bại tướng cuối cùng trong chuỗi trận ấy. 

Đó chính là thời điểm Man City chứng tỏ họ đã có đủ phẩm chất của nhà vô địch.

Xuân Bình (theo Sportsmail)