Ở vòng bán kết AFF Cup 2016, những cái tên quen thuộc như Malaysia và Singapore không có mặt, nhưng điều đó không khiến các trận đấu trở nên kém hấp dẫn. Trang ESPN đã tổng hợp bốn yếu tố là động lực mạnh mẽ cho các đội bóng trong cuộc đua tới ngôi vương Đông Nam Á.

Indonesia cho thấy họ là tập thể giàu khát vọng sau chiến thắng ngược dòng trước Singapore để giành vé vào bán kết. Ảnh: AFF Cup 2016.

Indonesia đánh thức tình yêu bóng đá trong người dân. Chức vô địch Đông Nam Á vẫn là nỗi ám ảnh với đất nước vạn đảo, nơi có hàng trăm triệu người dành tình yêu cuồng nhiệt cho trái bóng tròn. Tới nay Indonesia mới có chức vô địch môn bóng đá nam ở SEA Games 1987 và 1991 là những danh hiệu lớn nhất.

Cơn khát đã kéo dài qua hàng thế hệ tại Indonesia. Đã có thời điểm Indonesia tới rất gần ngôi vô địch Đông Nam Á với thế hệ vàng vào chung kết ba kì liên tiếp 2000, 2002 và 2004 nhưng đều ra về với chức á quân. 

Năm 2010, khi đội bóng vào chung kết trước đối thủ ngang tầm Malaysia, có tới 15 triệu người dân Indonesia chứng kiến hai trận lượt đi và về qua truyền hình. Đó là tỷ lệ xem cao nhất so với bất cứ trận đấu nào của kỳ World Cup cùng năm tại Nam Phi.

Sự tranh chấp giữa chính phủ Indonesia và Liên đoàn bóng đá dẫn tới việc FIFA cấm thi đấu quốc tế với đội tuyển nước này tới tháng 5 vừa qua. Bất chấp việc chỉ được tuyển lựa tối đa hai cầu thủ ở mỗi câu lạc bộ, HLV Alfred Riedl đã tạo nên đội tuyển mạnh mẽ với sự kết hợp giữa các cựu binh và tài năng trẻ. Nếu đưa về chức vô địch AFF Cup đầu tiên, nhà cầm quân người Áo sẽ được xem như cứu tinh của nền bóng đá Indonesia và được ca ngợi trong nhiều năm tới.

Công Vinh là một trong những ngôi sao nổi tiếng nhất của bóng đá Đông Nam Á. Ảnh: Đức Đồng.

Việt Nam và lời từ biệt cho đội trưởng Công Vinh. Vào tháng sáu vừa qua, Công Vinh tuyên bố sẽ từ giã đội tuyển quốc gia sau AFF Cup 2016. Điều đó có nghĩa giải đấu này là cơ hội cuối cùng cho tiền đạo 30 tuổi tìm kiếm thêm một danh hiệu trong màu áo Việt Nam.

Công Vinh chính là gương mặt nổi bật nhất của bóng đá Việt Nam trong một thập niên qua. Tiền đạo người Nghệ An sở hữu số lần khoác áo đội tuyển nhiều nhất với 83 trận ra sân và đứng dầu danh sách lập công với 51 bàn. Với 15 bàn thắng tại các kỳ AFF Cup, Công Vinh chỉ còn thua hai bàn tới kỷ lục của tiền đạo Singapore Noh Alam Shah. 

Người hâm mộ Việt Nam không thể quên cú đánh đầu thần sầu của Công Vinh đưa về chức vô địch AFF Cup 2008 ngay tại Mỹ Đình, chiến tích lớn nhất của bóng đá Việt Nam trên trường quốc tế. Ở tuổi 30, Công Vinh vẫn được xem là tiền đạo nguy hiểm hàng đầu khu vực dù những đội bóng khác đang nhập tịch rất nhiều chân sút nước ngoài.

Với những gì đã cống hiến, Công Vinh xứng đáng nhận được sự tri ân từ các đồng đội cho lời chia tay đáng nhớ ở giải năm nay.

Myanmar đang đẩy mạnh phát triển bóng đá theo đà đổi mới của đất nước. Ảnh: Đức Đồng.

Myanmar và sự trỗi dậy của nền bóng đá. Myanmar đã giúp 32 nghìn cổ động viên trên sân Thuwunna mở hội sau khi đánh bại Malaysia với tỷ số 1-0 ở trận cuối vòng bảng. Đây là lần đầu tiên đội bóng này lọt vào bán kết sau 12 năm tại giải vô địch Đông Nam Á.

“Tôi hạnh phúc khi mang lại thành quả này cho các cổ động viên Myanmar sau một thời gian dài như vậy”, HLV Gerd Zeise nói với ESPN. “Chúng tôi đã ở trong mớ lộn xộn quá lâu. Hy vọng chiến thắng này là bước ngoặt cho những điều lớn lao sẽ tới”.

Những điều lớn lao chính là thứ bóng đá Myanmar cần lúc này. Nền tảng của bóng đá Myanmar lúc này là các cơ sở trang bị lạc hậu. Không ở đâu xa, ngay sát sân Thuwunna là hai sân futsal với hàng rào thủng, nơi chứng kiến các em nhỏ chơi bóng trên đôi chân trần ngay cạnh xa lộ nguy hiểm.

Bất chấp bị đánh giá thấp hơn rất nhiều so với nhà đương kim vô địch Thái Lan, lọt vào bán kết đã là thành công cho Myanmar. Những người yêu bóng đá ở đất nước này tin rằng đội tuyển đang truyền cảm hứng cho nhiều thế hệ về sau.

Thái Lan sẽ nỗ lực giành chức vô địch như món quà vinh danh vua Adulyadej. Ảnh: Twitter/ AFF Cup 2016.

Thái Lan muốn chiến thắng tri ân nhà vua băng hà. Bức chân dung nhà vua tôn kính Bhumibol Adulyadej mỗi khi xuất trận là động lực quá lớn cho Thái Lan giành ngôi vương Đông Nam Á lần thứ năm.

Sự ra đi của nhà vua ở tuổi 88 vào tháng 10 vừa qua như tiếp thêm sức mạnh cho “những chú voi chiến”. Ngay sau khi vua Adulyadej băng hà, Thái Lan đã có màn trình diễn hay nhất của họ ở vòng loại thứ ba World Cup 2018 trước Australia, cầm hòa đối thủ hàng đầu châu lục với tỷ số 2-2.

Thái Lan đã bất bại bốn trận kể từ sau sự ra đi của nhà vua, trong đó toàn thắng cả ba trận vòng bảng AFF Cup 2016. Trong trận bán kết lượt về với Myanmar tại sân Rajamangala ngày 8/12 tới đây, sẽ có khoảng 65 nghìn cổ động viên chờ đợi để hô vang tên đức vua đáng kính.

Đoàn quân của HLV Kiatisuk cho thấy họ ở một trình độ khác so với các đội bóng trong khu vực. Tuy nhiên còn tới 360 phút nữa để Thái Lan nghĩ tới danh hiệu lần thứ năm và sự tự tin thái quá có thể làm hại đội bóng này.

Bảo Lam