Man City đang sầu não vì chấn thương của David Silva và Sergio Aguero, sau loạt trận quốc tế tuần qua. Bản thân Boateng cũng từng là một nạn nhân của thứ “virus FIFA” đáng sợ ấy. Đó là tháng 8/2010, chấn thương trong trận giao hữu giữa Đức và Đan Mạch tưởng như đã giết chết sự nghiệp của Boateng tại Man City ngay từ trước khi nó kịp khởi đầu.

Boateng trả lời phóng viên tờ Guardian (Anh), với gương mặt nhăn lại như hãy còn đau đớn khi nhớ lại quang cảnh hôm ấy: “Trên chuyến bay trở lại nước Anh, người tiếp viên đẩy chiếc xe đựng thức ăn vào thẳng cái đầu gối đang bị thương của tôi. Lúc ấy đang ngủ, tôi đã giật bắn mình vì đau điếng”.

Trong sáu tuần ngồi ngoài vì chấn thương, Boateng thấy mình dần trôi ra khỏi đời sống bóng đá nhộn nhịp tại Man City, nơi các ông chủ Ả-rập vừa chi đến 230 triệu đôla cho các tân binh. Ở vị trí trung vệ, Boateng chỉ còn là sự lựa chọn thứ năm sau Vincent Kompany, Kolo Toure, Micah Richards và thậm chí là cả Dedryck Boyata. Chỉ một năm sau khi gia nhập Man City, anh bị bán cho Bayern.

“Thời gian ở City là một trải nghiệm bổ ích,” Boateng hồi tưởng. “Tôi vừa đến đã phải nghỉ sáu tuần, rồi lại một chấn thương khác diễn ra. Ban đầu HLV hứa cho tôi đá trung vệ, rồi tôi bị dời sang hậu vệ trái, hậu vệ phải. Thời gian ấy bạn gái tôi đang mang thai, cô ấy trải qua một khoảng thời gian khó khăn và tôi lại không thể có mặt ở đó. Vì thế khi Bayern cho tôi cơ hội làm lại từ đầu, tôi không thể từ chối”.

Bây giờ, khi Boateng trở lại nước Anh, anh đã là một nhà vô địch thế giới. Anh là hạt nhân trong hành trình giành ba chức vô địch Bundesliga và một Champions League của Bayern trong ba năm gần đây. Mùa này, Boateng là hạt nhân của một hàng thủ mới để lọt lưới có sáu bàn sau 12 trận toàn thắng. Nếu bóng đá cần ví dụ cho sự chuyên nghiệp, tận tụy với nghề nghiệp và tình yêu với quả bóng tròn, ít ai tốt hơn Boateng.

Jerome là một trong ba anh em nhà Boateng nổi tiếng. Khi khởi nghiệp, Jerome kém xa hai người anh George và Kevin-Prince. Nhưng bây giờ, trong khi Kevin-Prince chấp nhận ở Schalke khi sự nghiệp chững lại, George thì chuyển sang làm… rapper thì Jerome lại là người tiến xa nhất trong gia đình. Hãy học cách chấp nhận thức tế và vươn lên cao hơn thực tế ấy, đấy là cách mà Boateng đã vượt qua những giới hạn của bản thân.

* Xem lịch đấu chi tiết

Cùng thời với Boateng ở Man City có anh chàng Micah Richards, cũng được đánh giá là tương lai của bóng đá Anh, thậm chí sẽ là thủ quân của Man City trong tương lai. Vậy mà bây giờ, ba năm sau khi Boateng rời nước Anh, Richards chỉ đá thêm vỏn vẹn 33 trận nữa cho Man City, đã bị cho Fiorentina mượn trước khi được bán hẳn cho Aston Villa hè vừa qua. Người lên đỉnh cao với chức vô địch thế giới, kẻ về vực sâu với vỏn vẹn một lần khoác áo tuyển Anh.

Khác biệt rõ ràng là sự kiên nhẫn, tinh thần cầu thị và ý chí. Trong bóng đá, những phẩm chất ấy quý giá hơn cả tài năng thiên bẩm. Tài năng giúp cho bạn có xuất phát điểm tốt hơn những người khác, nhưng thiếu sự chuyên nghiệp và khát vọng, có lẽ Lionel Messi bây giờ cũng chỉ là một trong hằng hà sa số những ngôi sao sớm được tôn là “Maradona mới” nhưng lại mau chóng lụi tàn.

Nói đến Boateng và… Messi, các CĐV không thể quên pha bóng mà trung vệ của Bayern bị ngôi sao bên phía Barca cho đo đất trước khi ghi bàn hồi bán kết Champions League năm ngoái. Nhưng người yếu đuối để thất bại nhấn chìm, kẻ mạnh mẽ biến đấy thành động lực. Boateng không để tâm đến vô vàn những lời chế nhạo trên mạng xã hội. Anh có niềm tin vào bản thân mình. “Chỉ một sai lầm không thể biến chúng ta thành những kẻ vô dụng”, câu nói của Boateng đơn giản nhưng có giá trị không thua gì châm ngôn.

Nói là làm. Sau pha bóng bị Messi qua mặt, người ta thậm chí còn thấy Boateng chơi hay hơn trước. Matthias Sammer gọi anh là trung vệ hay nhất thế giới, Pep Guardiola thì thừa nhận ông ngày càng bất ngờ bởi sự tiến bộ của Boateng. Cản phá hay đã đành, trung vệ sinh năm 1988 còn có những pha xử lý bóng mềm mại và giữ một vai trò cực kỳ quan trọng trong lối chơi kiểm soát toàn cục mà Pep đang theo đuổi tại Bayern.

“Hồi trẻ, tôi đá tiền đạo và tiền vệ đấy”, Boateng tiết lộ. “Thần tượng của tôi là Thierry Henry, tôi học chặn bóng và sút bóng như anh ấy. Tôi thậm chí còn đi giày Nike và mang tất cao quá gối cho giống Henry nữa”. Cùng với Gerard Pique của Barcelona và Mats Hummels của Dortmund, Boateng bây giờ là một trong những số ít trung vệ biết chơi bóng.

Hôm nay, “CĐV ruột của Henry” sẽ đối đầu với CLB làm nên tên tuổi của Henry. Arsenal cũng chính là đội bóng hiện tại của Mesut Ozil, vốn là bạn thân cùng lứa với Boateng ở các tuyến trẻ của bóng đá Đức ngày trước. “Tôi không bao giờ muốn anh ấy thắng mình, dù đó là cuộc đấu trên sân cỏ hay trong trò Play Station,” Boateng mỉm cười.

Hoài Thương