“Thành công được đo bằng chức vô địch. Nhưng lúc này chúng tôi chỉ nghĩ với việc vượt qua vòng bảng đã, sau đó tính tiếp”, HLV Ante Milicic chia sẻ.

Australia nằm ở bảng D. Đội sẽ lần lượt gặp Syria (11/1), Việt Nam (14/1) và Hàn Quốc (17/1).

“Chúng tôi biết Việt Nam đã đầu tư rất nhiều vào bóng đá trong vài năm qua. Đội tham dự giải của họ lần này cũng được chuẩn bị rất kỹ lưỡng”, cựu cầu thủ từng ghi năm bàn trong sáu lần khoác áo tuyển Australia đánh giá.

Australia được đánh giá là ứng cử viên cho chức vô địch giải U23 châu Á. Ảnh: Reuters

Để chuẩn bị cho vòng chung kết U23 châu Á, Việt Nam hội quân từ 1/12/2017. Đội tham dự giải giao hữu M-150, giành vị trí thứ ba, sau đó có thêm hai trận giao hữu với Ulsan Hyundai (thua 2-3) và U23 Palestine (1-1).

Ở cấp độ đội tuyển quốc gia, Việt Nam kém xa Australia, nhưng khi đối đầu ở lứa trẻ, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Tháng 7/2017, Việt Nam đã đánh bại Australia tại bán kết giải U15 Đông Nam Á, rồi hạ Thái Lan để lên ngôi vô địch. Tại vòng chung kết U16 châu Á năm 2016, Việt Nam cũng đánh bại Australia 3-2.

“Thời gian chuẩn bị của U23 Australia ngắn. Tuy nhiên, tôi tin rằng trong thời gian còn lại tại Trung Quốc, đội sẽ đạt được trình độ tốt nhất để sẵn sàng cho trận ra quân cũng như cả giải. Mục tiêu lúc này của Australia là phải qua được vòng bảng. Có như vậy, ít nhất đội cũng được đá thêm một trận để các cầu thủ tích luỹ kinh nghiệm, tiến bộ hơn”, HLV Ante Milicic nói thêm.

Trong trận ra quân giải U23 châu Á, Australia đối đầu Syria. Điều đặc biệt là hai đội tuyển quốc gia này mới đụng nhau tại vòng loại cuối cùng World Cup 2018. Ông Ante Milicic cũng chính là trợ lý cho HLV trưởng tuyển Australia khi vượt qua Syria sau hai lượt trận.

Ông Milicic rất tự tin vào khả năng đi xa hơn vòng bảng của U23 Australia. Ảnh: SBS.

“Việc đội tuyển giành vé dự World Cup cũng chính là động lực lớn đối với đội U23. Tôi tin rằng nếu thể hiện được đúng lối chơi của mình và 100% phong độ, chúng tôi không ngán ngại đối thủ nào. Chúng tôi luôn bước ra sân, chiến đấu và chiến thắng”, HLV Ante Milicic tuyên bố.

U23 Australia đã chốt danh sách 23 cầu thủ dự vòng chung kết U23 châu Á, trong đó có 15 cầu thủ đang thi đấu trong nước và tám gương mặt chơi bóng ở nước ngoài. Nhiều học trò của HLV Milicic có kinh nghiệm chơi ở A-League, giải đấu số một Australia.

Lâm Thỏa