Macheda từng được kỳ vọng là một ngôi sao mới của Man Utd.

Macheda, 25 tuổi, đã là cha của bé trai hai tháng tuổi Lorenzo. Tên anh có lẽ sẽ không bao giờ bị lãng quên tại Man Utd vì đã góp phần vào chức vô địch Ngoại hạng Anh ở tuổi 17. Nhưng anh quyết tâm sẽ không để sự nghiệp cầu thủ của mình được nhớ đến chỉ vì khoảnh khắc “người hùng một đêm” đó.

Đã tám năm kể từ khi Macheda ghi bàn mang lại thắng lợi kịch tính vào đúng ngày anh được thi đấu trận ra mắt ở đội một Man Utd, hôm 5/4/2009. Sau khi lập công ở phút cuối trận thắng ngược dòng Aston Villa với kết quả 3-2 ngày đó, Macheda lập tức được dư luận so sánh với hai ngôi sao sáng của Man Utd thời điểm ấy là Cristiano Ronaldo và Wayne Rooney. Anh cũng được kỳ vọng ít nhất sẽ trở thành một “Solskjaer mới”. 

*Bàn thắng để đời của Macheda cho Man Utd

Federico Macheda: ‘Gà son’ một thuở

Nhưng ánh hào quang chỉ xuất hiện trên đầu Macheda một lần duy nhất ở Old Trafford. Chiều Chủ nhật 26/3 vừa qua, anh chỉ ra sân đá chính ở một trận đấu ít được chú ý tại giải hạng Nhì Italy (Serie B), trong màu áo Novara, khi đội của anh tới làm khách tại Bari. Cũng trong ngày này, nhiều đồng đội cũ của anh đang bận rộn cùng các đội tuyển quốc gia ở vòng loại World Cup 2018.

Sự thật là Macheda đã biến mất khỏi tầm nhìn của công chúng cũng nhanh gần như khi anh đột ngột xuất hiện trên sân khấu lớn Ngoại hạng Anh. Tiền đạo này trải qua sáu năm liên tiếp bị Man Utd đem cho các CLB khác nhau mượn, thêm hai mùa giải thảm hoạ ở Cardiff City vì bị chấn thương lưng hành hạ, trước khi anh quyết định trở về Italy với mục tiêu xây dựng lại sự nghiệp.

Những dấu hiệu gần đây cho thấy Macheda có vẻ đã lựa chọn đúng khi tiếp tục sự nghiệp ở Serie B. Lần đầu tiên kể từ sau khi chia tay hẳn với Old Trafford vào năm 2014, tiền đạo này có thể thi đấu thoải mái và hoàn toàn không còn đau lưng – vấn đề từng khiến anh có thời gian cảm thấy như tê liệt. Anh cũng trên đường tìm lại cảm giác ghi bàn, với hai pha lập công trong bốn trận gần đây. Trận đấu hôm Chủ nhật vừa qua có kết quả 0-0.

Macheda tạo ra một trong những khoảnh khắc thú vị nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh, khi ghi tuyệt phẩm có ý nghĩa bước ngoặt trong cuộc đua năm 2009 ngay trận đầu ra mắt.

Macheda cho biết anh đã trải qua giai đoạn thực sự nghiêm trọng cách đây ba năm. Anh chỉ ghi được tất cả 10 bàn trong 10 lần được ra sân đá chính theo diện cho mượn tại Birmingham trong năm 2014. Đó cũng là thời điểm anh hết hạn hợp đồng với Man Utd và quyết định ký với Cardiff City – CLB có tham vọng lập tức giành quyền quay lại Ngoại hạng Anh.

“Khi đó tôi tái phát chấn thương lưng ngay trong giai đoạn tập huấn trước mùa giải. Tôi phải nghỉ hoàn toàn khoảng sáu tuần, sau đó trở lại và tiếp tục vật lộn với các vấn đề ở lưng. Có thời điểm tình trạng tồi tệ tới mức tôi không thể di chuyển, thậm chí không có cảm giác ở chân, đặc biệt là chân phải”, Macheda nhớ lại. “Cuối cùng, tôi đã phải trải qua một cuộc phẫu thuật. Nhớ lại giai đoạn đó, tôi ước gì tôi đã tiến hành phẫu thuật sớm hơn. Về cơ bản, sự chậm trễ ngày đó đã lấy đi mất của tôi hai năm sự nghiệp”.

Macheda sau đó phải thực hiện chế độ phục hồi thể lực tổng thể. Sau khi đồng ý chấm dứt hợp đồng với Cardiff hồi tháng 8/2016, anh tự tập luyện và tái tạo nền tảng thể lực cho đến khi cảm thấy sẵn sàng ký hợp đồng với Novara. Anh gia nhập CLB thuộc Serie B này vào tháng 12/2016 theo hợp đồng 18 tháng.

Macheda bây giờ khoác áo Novara với hy vọng xây dựng lại sự nghiệp ở tuổi 25.

Thành phố nhỏ này, nằm giữa Turin và Milan, được biết đến nhiều hơn với các đại lộ đầy cây xanh và những ngọn đồi đẹp bao quanh chứ không phải bóng đá. Trung bình mỗi trận đấu sân nhà của Novara chỉ bán được 5.000 vé. Nhưng với cá nhân Macheda, tiền đạo mang áo số 10 tại Novara, đây vẫn là môi trường hoàn hảo với anh, khi từng có trải nghiệm phải đương đầu với tình trạng được tung hô sau chỉ một đêm tại Man Utd. Anh mô tả sự khởi đầu mới tại Italy lần này là “Năm của số không”. Sự xuất hiện của anh ở Novara trùng hợp với chuỗi mười trận không thua của CLB.

“Tôi bây giờ cảm thấy như một cầu thủ mới bắt đầu sự nghiệp, với trạng thái thể lực tốt như tôi từng có. Tôi nghĩ Italy là nơi tốt nhất để tôi bắt đầu lại, không gặp trở ngại gì về văn hoá và ngôn ngữ. Vì vậy tôi không cần thời gian để thích nghi”, Macheda cho biết.

Anh nói thêm: “Tôi từng nhận được những lời đề nghị khác, nhưng ban lãnh đạo Novara đã thuyết phục được tôi tin rằng đây là một CLB có mục tiêu nghiêm túc. Chúng tôi ở giữa các CLB lớn AC Milan, Inter, Juventus và Torino, nhưng chúng tôi cũng có lượng người hâm mộ riêng của chúng tôi. Tôi có thể nói rằng tiêu chuẩn của Serie B tương tự như giải hạng Nhất Anh (Championship), nhưng các HLV người Italy tốt hơn về chiến thuật. Các đội bóng luôn dành cả tuần để chuẩn bị cho hệ thống phòng ngự. Điều đó khiến các cầu thủ khó ghi bàn hơn so với tại các giải khác, nhưng Italy cũng có truyền thống sản sinh ra các trung phong tốt. Tôi đã thi đấu cho đội U21 Italy cùng tiền đạo Manolo Gabbiadini, và tôi không ngạc nhiên khi thấy anh ấy hòa nhập tốt tại Southampton thời điểm này. Các CĐV đối thủ tại Serie B thường chú ý nhiều đến tôi vì tôi từng khoác áo Man Utd, nhưng điều đó với tôi có thể cũng tốt, chứ không phải áp lực”.

Macheda trong một lần đến sân của Novara, nơi các khán đài không lộng lẫy như Old Trafford nhưng đem lại cho anh cảm giác bình an.

Macheda của thời 17 tuổi tại Old Trafford cũng được người hâm mộ dành sự chú ý như đối với Marcus Rashford ngày nay. Trong trận ra mắt đội một Man Utd, Macheda ghi bàn rất đẹp ở phút bù giờ cuối cùng, ấn định kết quả 3-2 khi tiếp Aston Villa, qua đó đưa Man Utd trở lại đầu bảng. Một tuần sau đó, chân sút người thành Rome ghi một bàn quyết định nữa trên sân của Sunderland. Nhờ đó Man Utd kết thúc mùa giải Ngoại hạng Anh 2008-2009 cùng chức vô địch, với bốn điểm hơn đội á quân Liverpool.

Macheda sau đó chỉ có thêm ba lần ghi bàn cho Man Utd. Nhưng anh không tự chỉ trích bản thân về những gì đã xảy ra. “Tôi không nghĩ tôi đã thất bại ở Anh. Tôi mới chỉ 15, gần 16 tuổi khi đến Manchester cùng với giấc mơ chơi bóng ở Ngoại hạng Anh, và tôi đã thực hiện được điều đó. Sự kỳ vọng đối với một cầu thủ mới 17 tuổi luôn vượt quá thực tế, không phải từ nội bộ CLB mà từ bên ngoài”.

Macheda luôn nuôi khát vọng trở lại với đỉnh cao, thi đấu cho những đội bóng lớn.

Phải cạnh tranh vị trí tại Man Utd với những Rooney, Dimitar Berbatov và Robin van Persie luôn là một đòi hỏi lớn với Macheda. Nhưng phong độ của anh tại những CLB khác nhau theo hợp đồng cho mượn cũng gây thất vọng. Anh không ghi được bàn nào tại bốn trong số những đội bóng mà anh được Man Utd đem cho mượn: QPR, Sampdoria, Stuttgart và Nottingham Forest. Anh chỉ ghi được tổng cộng 13 bàn cho hai CLB hạng Nhất của Anh, Doncaster và Birmingham. Riêng tại Birmingham, Macheda góp 10 bàn trong mùa giải 2013-2014, giúp đội này không phải xuống hạng.

Khoảng thời gian với Novara từ cuối năm 2016 đến nay được kỳ vọng giúp Macheda lấy lại tham vọng chơi bóng đỉnh cao. “Ưu tiên của tôi bây giờ là thi đấu và đóng góp tốt cho câu lạc bộ này. Nhưng tất nhiên tôi muốn chơi ở Serie A hay Ngoại hạng Anh trong tương lai. Bạn không bao giờ buộc phải ngừng mơ ước với tư cách một cầu thủ. Tôi nghĩ rằng tôi có khả năng chơi ở môi trường bóng đá đẳng cấp cao”, anh nói.

Nguyễn Phát tổng hợp