Lukaku (trái) và De Bruyne là hai người có công lớn nhất trong chiến thắng quan trọng của Bỉ. Ảnh: Reuters.

Ở lượt trận ra quân Bỉ thất bại 0-2 trước Italy, trong khi Ireland có một điểm nhờ trận hoà 1-1 với Thuỵ Điển. Hai đội vì vậy bước vào cuộc đối đầu lần này với hai mục tiêu khác nhau. Buộc phải thắng nên Bỉ chọn lối chơi tấn công tổng lực ngay từ đầu. Ngay cả trung vệ Jan Vertonghen cũng không ít lần xuất hiện bên phần sân đối diện.

So với trận trước, HLV Marc Wilmots đã điều chỉnh nhân sự ở ba vị trí. Nhưng điều đó không đồng nghĩa với sự cải thiện mang tính đột biến về mặt lối chơi. Không có nhiều cơ hội rõ rệt được các cầu thủ Bỉ tạo ra, dù vượt trội về thời lượng kiểm soát bóng (có lúc lên đến 67%) và sở hữu số đường chuyền nhiều gấp ba lần đối thủ. Ireland ngay từ đầu đã bố trí số đông cầu thủ bên phần sân nhà, nhằm phong toả đường vào khung thành Darren Randolph. Cũng không có gì bất ngờ với lựa chọn này. Trong bảy cuộc đối đầu giữa hai đội trước đây, Ireland chưa một lần chiến thắng (thua 3, hoà 4) và mới giữ sạch lưới được một trận.

Điểm sáng duy nhất trong hệ thống tấn công của Bỉ có lẽ là Kevin De Bruyne. Mọi tình huống nguy hiểm nhất bên phía đội bóng đứng đầu bảng xếp hạng FIFA năm ngoái đều qua chân tiền vệ tấn công mang áo số 7. Từ bàn thắng không được công nhận vì lỗi việt vị của Yannick Carrasco phút 25 đến cú đánh đầu bị từ chối trên vạch vôi của Toby Alderweireld phút 41. Bản thân De Bruyne cũng vài lần thử vận may bằng những cú sút xa, nhưng không đánh bại được thủ thành Randolph. 

Mọi thứ bỗng trở nên dễ dàng hơn với Bỉ khi bước vào hiệp hai. Họ có được sự… rộng lượng từ Ireland. Thay vì tiếp tục chơi phòng ngự chặt phản công nhanh như hiệp một, HLV Martin O’Neill đã cho các học trò dâng cao tấn công phủ đầu. Có lẽ, ông muốn đội nhà tìm được một bàn để làm vốn, trước khi co về với lối chơi quen thuộc.

Sự thay đổi về mặt lối chơi ở đầu hiệp hai đã khiến Ireland trả giá. Ảnh: Reuters.

Nhưng đó là một quyết định sai lầm. Phút 48, Bỉ phản công nhanh khi Ireland chỉ còn rất ít người bên phần sân nhà. De Bruyne chính là người có pha đi bóng thần tốc bên cánh phải, trước khi đẩy ra vừa tầm cho Romelu Lukaku băng lên dứt điểm sệt bằng chân trái thành bàn mở tỷ số. Đây là bàn thắng đầu tiên của tuyển Bỉ tại các vòng chung kết Euro, kể từ cách đây 16 năm.

Bàn thua khiến Ireland không còn cách nào khác phải dâng lên. Nhưng khi mà họ chưa tìm ra được giải pháp để tìm đường vào khung thành Thibaut Courtois, Bỉ đã có bàn thứ hai. Phút 61 từ đường chuyền như đặt của đồng đội bên cánh phải, Axel Witsel bật cao đánh đầu. Sự chủ động từ đó hoàn toàn thuộc về đội bóng của HLV Wilmots. Hai bàn là lợi thế quá lớn, nhất là khi nó nằm trong tay đội bóng được đánh giá cao vượt trội như Bỉ.

Đây là chiến thắng có ý nghĩa cả về mặt điểm số, vị trí lẫn tinh thần đối với các cầu thủ Bỉ. Ảnh: Reuters.

Ireland thì vẫn mải miết tấn công, để rồi tiếp tục hở sườn và lĩnh đòn phút 70. Lukaku vẫn là người dứt điểm trong thế đối mặt thủ thành của Ireland. Khác chăng người kiến tạo là Eden Hazard, sau một pha tăng tốc bên cánh phải. Thế trận thoải mái đến mức Lukaku tỏ vẻ không thèm ăn mừng sau khi ghi bàn này.

Quãng thời gian còn hai chừng 20 phút nhưng Ireland không thể xoay chuyển tình hình, kể cả khi cầu viện đến lão tướng Robbie Keane.

Kết quả này giúp Bỉ vươn lên đứng thứ hai, với ba điểm ít hơn đội đã chắc suất ở vòng trong là Italy. Trong khi đó Ireland có một điểm, ngang bằng với Thuỵ Điển. Cơ hội cho cả ba đội phía sau đều còn nên lượt trận cuối hứa hẹn sẽ vô cùng căng thẳng.

Hà Đồ

Xem diễn biến chính