“Tôi luôn mơ ước được chơi bóng cho Barca”, Philippe Coutinho tâm sự. “Ngay từ những ngày đầu sự nghiệp, tôi đã muốn đến đây. Cảm ơn vì mọi người đã hiểu cho quyết định của tôi. Đây là cơ hội quan trọng nhất, với bản hợp đồng 5 năm. Tôi như đang sống trong giấc mơ vậy. Cảm ơn Liverpool và các CĐV vì đã thông cảm cho nguyện vọng của tôi. Cảm ơn các giám đốc Barca vì sự kiên nhẫn trong thương vụ này”.

Tiền vệ người Brazil bắt đầu kiểm tra y tế vào lúc 7h30 sáng 8/1 (giờ Madrid), tại một bệnh viện trong thành phố. Sau khi hoàn tất phần đầu, Coutinho di chuyển đến sân tập của đội để hoàn tất các thủ tục còn lại. Hợp đồng của anh có thời hạn đến hè 2023, với điều khoản giải phóng lên tới 480 triệu đôla.

Coutinho trải qua buổi kiểm tra y tế suôn sẻ. Nhưng các bác sĩ phát hiện anh dính chấn thương đùi phải và nghỉ thi đấu trong ba tuần tới. Tiền vệ sáng tạo 25 tuổi sẽ ngồi ngoài trong bốn trận đấu tới của Barca, gồm lượt về Cup Nhà vua gặp Celta Vigo và ba trận La Liga với Real Sociedad, Real Betis và Alaves. Coutinho sẽ có trận đầu tiên trong màu áo Barca ở chuyến đi đến sân của Espanyol – đội bóng anh từng gắn bó nửa đầu năm 2012.

Sau khi hoàn tất kiểm tra y tế, Coutinho ra mắt giới báo chí tại Hội trường 1899, buổi chiều cùng ngày. Tiền vệ trưởng thành từ Vasco da Gama không giấu nổi sự háo hức sát cánh cùng đồng đội mới: “Thật khó tin là tôi chuẩn bị chơi bên cạnh những thần tượng như Leo Messi, Luis Suarez, Andres Iniesta, Gerard Pique và Sergio Busquets. Họ đều là những cầu thủ xuất sắc ở đội bóng giàu truyền thống này”.

Coutinho được đưa đi tham quan phòng truyền thống của Barca. Chữ ký đắt giá nhất lịch sử CLB cho rằng anh không quá chú tâm đến giá trị chuyển nhượng: “Đối với tôi, đó là niềm vinh dự lớn lao. Nhưng tôi để dành chủ đề này cho hai đội bóng. Điều tôi quan tâm chỉ là thi đấu và thành công”. 

Cuối cùng, Coutinho có màn chào sân Nou Camp trước sự chứng kiến của hàng nghìn khán giả. Anh tâng bóng biểu diễn, sau đó “đá ma” với nhóm cầu thủ U12 Barcelona, dù vẫn đang phải điều trị chấn thương. “Tôi từng chơi bóng ở La Liga, và tôi muốn hòa nhập nhanh nhất có thể với đồng đội mới”, anh nói.

Coutinho không có ý định giúp người hâm mộ quên đi hình bóng Neymar – đồng hương vừa rời đi trong hè 2017 theo thương vụ đắt giá nhất thế giới: “Tôi không đến đây để giúp người hâm mộ quên Neymar, mà sẽ thi đấu vì khán giả. Chúng tôi là bạn bè và đồng đội nhiều năm ở Brazil, dù là mẫu cầu thủ khác nhau. Neymar rõ ràng là cầu thủ xuất sắc, nhưng chúng tôi có những điểm mạnh riêng”.

“Messi rất xuất sắc và tôi phải may mắn lắm mới được đá cùng anh ấy. Tôi cũng sẽ học hỏi được nhiều từ Iniesta – một thiên tài trong mắt tôi. Tôi cũng sẽ tái ngộ Suarez – người bạn thân thiết của tôi. Cả hai chúng tôi thường xuyên giữ liên lạc với nhau. Chúng tôi đã thi đấu thành công ở Liverpool, suýt đoạt chức vô địch Ngoại hạng Anh”, Coutinho khen ngợi đồng đội mới, né câu hỏi về vị trí thi đấu của anh trong màu áo mới. “Tôi chỉ nỗ lực phấn đấu để được ra sân, phần còn lại thuộc về HLV”.

“Tôi đã chứng kiến Coutinho thi đấu nhiều vị trí ở Liverpool và Brazil, nhưng tất nhiên cậu ấy chưa hề giữ khung thành”, HLV Ernesto Valverde bông đùa. “Coutinho có thể làm được nhiều thứ từ ghi bàn đến kiến tạo, từ thi đấu ở trung tâm ra cánh. Cậu ấy là nhân vật quan trọng bậc nhất làng bóng đá hiện tại. Hy vọng cậu ấy sẽ giúp ích nhiều cho chúng tôi”.

Coutinho cho biết Suarez đã giúp đỡ anh nhiều ngay từ khi tin đồn về thương vụ này được phát tán: “Suarez luôn ca ngợi về đội bóng và thành phố Barcelona, khiến tôi càng khao khát đến đây. Anh ấy cũng tìm cho tôi một căn hộ, gửi tôi những bức ảnh về nó. Trông rất tuyệt. Suarez quả là người thân thiện và tôi tin anh ấy sẽ giúp tôi hòa nhập ở Barca”.

Trung phong người Uruguay cũng mừng rơn khi người đàn em xuất hiện: “Là đồng đội và cũng là bạn của Coutinho, tôi thấy rất hạnh phúc lúc này. Cậu ấy sẽ cống hiến nhiều cho đội bóng. Mọi người đều hiểu rõ tài năng của Coutinho – cầu thủ hàng đầu thế giới những năm qua. Chúng tôi sẽ giúp cậu ấy hòa nhập ngay tức thì”.

Tuyển thủ Brazil xuất hiện trước người hâm mộ với chiếc áo không số, do Barca vẫn chưa ra quyết định. Hiện tại, các số đẹp đều đã có chủ, nhưng Coutinho khẳng định số áo không quan trọng và anh sẽ chấp nhận mọi đề xuất từ đội bóng.

Ảnh: ESPN, Reuters, LFC, AFP, AP