Phút thứ 80, bảng điện tử trên sân Vicarage Road vẫn hiện tỷ số 1-0 nghiêng về chủ nhà Watford. Đội bóng của HLV Walter Mazzarri khi đó vẫn trình diễn thứ bóng đá mạnh mẽ, tỉnh táo, và tạo cảm giác họ sẽ đổi vận, giữ vững lợi thế dẫn bàn, thay vì đánh rơi chiến thắng như trận ra quân hoà 1-1 trên sân Southampton.

Chelsea thời điểm ấy thì lúng túng, bất chấp Conte đã sử dụng hết cả ba quyền thay người, đổi đội hình thi đấu từ 4-5-1 sang 4-4-2, với Moses, Batshuayi rồi Fabregas lần lượt vào sân từ ghế dự bị. Tuy nhiên, mọi thứ vụt biến chuyển nhanh chóng chỉ trong tích tắc, khi những người mới vào sân của đội khách bắt đầu chói sáng.

Fabregas từ giữa sân, chọc khe ở trung lộ để Hazard thoát xuống, dứt điểm nhanh. Thủ môn Gomes không thể bắt dính bóng và Batshuayi ập vào, chớp thời cơ đá bồi, quân bình cách biệt. Bàn gỡ ấy như giúp Chelsea tháo gỡ nút thắt của trận đấu, để rồi ghi thêm một bàn nữa sau đó bảy phút, với việc Fabregas kiến tạo cho Costa đánh bại Gomes. 

Chelsea lẽ ra có thể thắng với cách biệt hơn một bàn, nếu ở phút bù giờ thứ tư, bóng từ cú sút của Batshuayi không bị xà ngang Watford từ chối. Nhưng kết quả 2-1 cũng là quá đủ để thầy trò Conte ca khúc khải hoàn, và mừng thành tích toàn thắng sau hai vòng đầu Ngoại hạng Anh.

Trận thứ hai liên tiếp, Costa “nổ súng” muộn màng giúp Chelsea chiến thắng. Ở vòng mở màn, tiền đạo này ấn định tỷ số 2-1 trước West Ham ở phút 89. Ảnh: Reuters.

Watford chỉ thắng được một trận trong suốt chiều dài lịch sử đối đầu với Chelsea ở các giải chính thức, mà trận thắng đó cũng diễn ra từ cách đây 17 năm. Nhưng không vì thế mà họ dễ bị bắt nạt và e sợ khi đối đầu với ông lớn thành London. Với tân HLV Mazzarri cùng một số cầu thủ mà ông này đem theo sang từ Serie A, Watford nhập cuộc mạnh mẽ, phòng ngự kín kẻ, bắt người chặt và luôn tiềm ẩn nguy hiểm trong các pha lên bóng tốc độ.

Cách chơi ấy của đội chủ nhà khiến dàn sao Chelsea như muốn “khóc thét” trong hiệp một, hiệp đấu mà nếu chỉ tính các tình huống bóng sống, họ chỉ có đúng một cú dứt điểm và không có được lấy dù chỉ một tình huống đáng gọi là cơ hội. Hazard, Oscar, Pedro, Diego Costa có thể vẽ vời ở đâu đó, nhưng chỉ cần tiến đến gần khu vực 16m50, họ đều “tắt điện” trước hệ thống phòng ngự áo vàng. Cả hiệp một, Costa đá cắm, nhưng không dứt điểm được cú nào.

Sau giờ giải lao, khi Chelsea vẫn vật lộn với sự bế tắc trong khâu triển khai tấn công, Watford đã tạo ra được đột biến mà họ chờ mong từ đầu trận. Từ pha phối hợp của chủ nhà – ném biên, tạt vào khu vực 16m50, hàng thủ áo trắng bắt người không chặt, để Etienne Capoue đón bóng, bắt vô-lê cháy lưới Courtois, mở tỷ số trận đấu.

Watford xứng đáng có bàn dẫn trước, nhưng họ không giữ được lợi thế trước một Chelsea sở hữu chiều sâu lực lượng tốt hơn và có những ngôi sao biết toả sáng đúng lúc để tạo khác biệt. Ảnh: Reuters.

Bàn thắng này giúp Watford càng đá càng tự tin, trong khi Chelsea cho thấy rõ dấu hiệu mất phương hướng. Costa thậm chí đã phải đánh liều với các trọng tài, giở chiêu ăn vạ kiếm phạt đền. Tình thế đó buộc Conte phải thay đổi, Moses được đưa vào thay Pedro để tăng xung lượng cho các pha đánh biên. Oscar ra nghỉ để, Batshuayi vào san sẻ trách nhiệm trên tuyến đầu với Costa. Conte sau đó quyết chơi canh bạc tất tay, với việc hy sinh tiền vệ có thiên hướng phòng ngự Matic khỏi sân để lấy chỗ Fabregas vốn tấn công tốt hơn.

Trong ba sự thay đổi ấy, Fabregas cho thấy sự khác biệt lớn hơn cả, khi anh in dậm dấu giày trong cả hai pha làm bàn giúp Chelsea ngược dòng. Sự xuất hiện của tiền vệ sáng tạo người Tây Ban Nha giúp giải toả sức ép đè nặng lên Hazard, đồng thời đánh thức bản năng sát thủ của Costa, từ đó làm nên sức bật cho cả đội đi lên, và giành chiến thắng.

Nhật Tảo

Xem diễn biến chính