Người hâm mộ Atletico Madrid mới đây lại nức lòng khi chứng kiến trận hoà 1-1 quả cảm của đội nhà trước đương kim vô địch Barca ở La Liga. Nhưng bên cạnh đó, họ vẫn không nén được những tiếng thở dài âu lo, bởi chỉ ít lâu trước đó, Simeone vừa rút ngắn thời hạn hợp đồng với Atletico xuống còn hai năm.

“Quả là có việc đó, nhưng không có gì thay đổi cả. Chúng tôi vẫn tôn trọng nhau, tôi vẫn hạnh phúc. Tôi luôn để cho cảm xúc và trái tim mình dẫn dắt”, Simeone nói về chuyện rút ngắn thời hạn hợp đồng. “Sau hai năm chúng tôi có thể làm mới hợp đồng, miễn là Atletico không sa thải tôi trước”.

Atletico Madrid, từ năm năm qua, in đậm tinh thần và khí phách của Simeone. Ảnh: Reuters.

Simeone kết thúc câu nói ấy với một tiếng cười, nhưng… rất ít người có mặt trong phòng họp báo của Atletico hôm ấy cười nổi. Mới năm ngoái, Simeone đặt bút gia hạn đến 2020, rốt cục chỉ để chưa đến một năm sau hợp đồng được rút lại còn 2018. Vì sao Atletico lại chấp nhận nới lỏng sự ràng buộc cho nhà cầm quân đang được cả châu Âu săn đón? Phải chăng vì trong mối quan hệ này, Atletico lụy Simeone hơn là ngược lại?

Inako Diaz-Guerra, nhà bình luận của tờ El Mundo, nhận định: “Chúng ta đang chứng kiến một mối quan hệ đội bóng – huấn luyện viên rất bất thường trong trường hợp của Simeone. Simeone không chỉ là một HLV thuần túy. Ông ta là Chúa trời với các CĐV, là đấng cứu thế, là người đã đánh thức gã khổng lồ say ngủ, và trong một đêm, biến gã khổng lồ ấy thành một thế lực đáng sợ. Trong bóng đá hiện đại, chưa có một CLB nào đặt cược toàn bộ vận mệnh của mình vào một nhà cầm quân như thế. Atletico chính là Simeone”.

Diaz-Guerra không hề quá lời. Khi Simeone trở lại Atletico vào tháng 12/2011 để nhậm chức HLV trưởng, CLB đang đứng thứ 10 ở La Liga. Khoảng cách từ đó đến khu vực rớt hạng gần hơn là nhóm dự Cup châu Âu. Họ vừa bị đá văng khỏi Cup Nhà Vua sau thất bại 1-3 chung cuộc trước đội bóng hạng Ba Albacete. Điều đáng nói là không một ai ngạc nhiên với vị thế khi ấy của Atletico. “Los Colchoneros” – biệt danh của Atletico – trước khi Simeone đến thật sự là một cõi hỗn mang.

Chỉ sáu tháng sau khi lên thay Gregorio Manzano, Simeone dẫn dắt Atletico đến chức vô địch Europa League. Mùa giải chính thức đầu tiên của ông kết thúc với chiến thắng 2-1 tại Cup Nhà Vua, trước đại kình địch Real Madrid. Trận thắng đó không chỉ mang về cho thầy trò Simeone thêm một danh hiệu, mà còn cấm dứt 13 năm ròng Atletico luôn phải cúi đầu trong các trận derby Madrid.

Chức vô địch La Liga là tột đỉnh vinh quang mà Atletico có được trong năm năm đã qua với Simeone.

Mùa bóng trọn vẹn thứ hai của Simeone, mùa 2013-2014, kết thúc với chức vô địch La Liga đầu tiên cho Atletico kể từ năm 1996. Đấy là một cái kết tráng lệ, bởi Atletico đăng quang vào đúng vòng đấu cuối cùng, ngay trên sân đối thủ trực tiếp Barcelona. Bên cạnh đó, Simeone và các học trò còn đứng trên bục nhận Siêu Cup châu Âu và Siêu Cup Tây Ban Nha.

Nhưng ngay cả trong những tháng ngày tươi đẹp với Simeone, Atletico vẫn trải qua những sang chấn tâm lý. Atletico thua Real hai lần, trong hai trận chung kết Champions League. Lần đầu là thua hiệp phụ, lần sau là trong loạt luân lưu. Và sau thất bại ở San Siro hồi tháng Năm vừa qua, lần đầu tiên Simeone kiêu bạc suy sụp. Ông dùng từ “thất bại” lần đầu tiên từ khi đặt chân trở lại Madrid, và lập tức bay về Argentina để lánh xa truyền thông.

Diaz-Guerra của tờ El Mundo cho biết: “Khi Simeone thua trận chung kết Champions League thứ hai ở Milan, ông ấy lần đầu nghiêm túc nghĩ đến chuyện rời Atletico. Sự hoảng loạn tràn ngập CLB. Nhiều cầu thủ trụ cột, trong đó có Antoine Griezmann đã tuyên bố chỉ ở lại Atletico, nếu Simeone ở lại”.

Sốt ruột vì phải chờ Simeone, Tổng giám đốc Miguel Angel Gil Marin và Giám đốc thể thao Andre Berta phải bay sang Argentina để thuyết phục HLV này ở lại với Atletico. Họ đi hai người, nhưng lại ở thế yếu hoàn toàn so với Simeone. HLV người Argentina lúc đó nhận được đề nghị rất hậu hĩnh từ Paris Saint Germain. Còn Atletico thì sẽ chuyển sân nhà sang sân vận động mới vào năm 2017, và họ không thể mất HLV trưởng trong một năm bản lề như năm nay.

Hai thất bại ở chung kết Champions League cùng Atletico trong vòng ba năm khiến Simeone bắt đầu nghĩ đến việc tìm kiếm một môi trường làm việc khác.

Và thế là điều khoản cắt ngắn thời hạn hợp đồng, từ 2020 xuống còn 2018 ra đời. Ban lãnh đạo Atletico không muốn, nhưng họ đánh mất hoàn toàn lợi thế khi thương thuyết, bởi đã phụ thuộc vào Simeone quá nhiều. Không chỉ đồng ý rút ngắn, Atletico còn hứa sẽ chi tiền tối đa để Simeone có những cầu thủ ông muốn, hòng giúp Atletico trở lại đỉnh cao lần nữa. Kết quả là Atletico chi nhiều tiền nhất tại Tây Ban Nha trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.

Atletico đã cố giấu nội dung thương lượng tại Argentina hồi mùa hè, nhưng ai đó trong nội bộ đã tuồn thông tin này ra cho truyền thông và nó lập tức trở thành một quả bom. Nhìn vào điều khoản ấy, dễ thấy ngày chia tay của Simeone đã điểm. Mọi vòng quay đều phải có điểm dừng. Simeone không còn cảm thấy thoải mái nữa, hai thất bại nặng nề ở Champions League khiến ông muốn thay đổi môi trường làm việc.

Vào cái năm 2018 ấy, Atletico đã chuyển sang sân La Peineta được một năm. Hai cựu binh đã mang Atletico đến đỉnh cao vô địch La Liga và hai lần vào chung kết Champions League là Gabi và Diego Godin sẽ hết hợp đồng. Những cầu thủ trẻ tài năng nhất như Griezmann, Koke, Saul, Jan Oblak, Yannick Carrasco, Jose Maria Gimenez ắt cũng sẽ muốn tìm kiếm một cơ hội mới.

Vòng xoay của Atletico dưới thời Simeone rất có thể sẽ dừng lại ở đó. Và họ sẽ nhìn thấy tài chính một lần nữa trở thành nỗi ám ảnh. Mấy năm trước, Atletico luôn phải bán đi ngôi sao hàng đầu để cân bằng ngân sách. Năm nay, để giữ chân Simeone, Atletico không bán trụ cột nào cả, nhưng lại chi số tiền chuyển nhượng kỷ lục. Nó sẽ tăng gánh nặng tài chính lên gấp bội trong vòng hai năm nữa.

Simeone chưa dứt áo ra đi, nhưng Atletico dễ nhìn thấy tương lai u ám một khi không còn nhà cầm quân tài ba này.

Nhưng đó vẫn chưa phải là điều tệ nhất, bởi chẳng có gì đảm bảo là Simeone sẽ ở lại đến hè 2018. Inter đang trải thảm để dọn đường mời Simoene về, như cái cách mà Man City từng chờ Pep Guardiola trước đây. Inter đã cậy đến phó Chủ tịch Javier Zanetti làm nhiệm vụ thuyết phục người bạn cũ trở lại. Ở đó, Inter cũng đang chờ Simeone đến và phục sinh niềm tự hào của CLB.

Atletico đang chơi rất hay với Simeone, nhưng hạnh phúc của hiện tại đã nhuốm màu khổ đau. Và có lẽ không cần biết đến Xuân Diệu, các CĐV của họ cũng đang rất thấm cái tinh thần mà cố thi sĩ đã gửi gắm trong mấy câu thơ của bài “Vội vàng”.

“Xuân đang tới nghĩa là xuân đang qua
Xuân còn non nghĩa là xuân sẽ già”.

Hoài Thương