Ghi bàn: Lichtsteiner 33′, Smith-Rowe 50′ – O’Connor 66′ 

Tầm quan trọng của Cup Liên đoàn trong bóng đá hiện đại là chủ đề được tranh luận từ lâu mà chưa có hồi kết. Một số HLV cho rằng giải đấu này hao tổn công sức cũng như ảnh hưởng đến tham vọng của họ ở những đấu trường danh giá hơn. Số khác lại cảm thấy đây là cơ hội để họ tìm kiếm danh hiệu và xây dựng văn hoá chiến thắng cho CLB.

HLV Emery đang đi theo trường phái thứ hai. Điều đó được thể hiện rõ trong cách ông bố trí đội hình trận này. Blackpool chỉ đang thi đấu ở giải League One (đứng thứ ba sau Ngoại hạng Anh), từng thua 11 và hoà 4 trong 15 trận gần nhất cuộc đối đầu, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn tung vào sân đội hình mạnh.

Trong số đó có thủ thành Petr Cech vừa trở lại sau chấn thương, hậu vệ cánh phải Stephan Lichtsteiner, Aaron Ramsey và Danny Welbeck. Bên cạnh đó, ông cũng trao cơ hội cho một số cầu thủ trẻ như hậu vệ đồng hương Julio Pleguezuelo hay Emile Smith Rowe – tiền vệ công trưởng thành từ lò đào tạo của Arsenal. Sau 701 ngày, Carl Jenkinson lại được đá chính trong màu áo Arsenal.

Với đội hình chất lượng vượt trội, lại được chơi trên sân nhà, Arsenal hoàn toàn chiếm thế chủ động. Tuy nhiên sự chặt chẽ của Blackpool phần nào khiến đội bóng của Emery không tạo được nhiều cơ hội thực sự, ngoại trừ cú sút xa của Lichtsteiner phút thứ 3 hay hay pha dứt điểm chệch cột gần của Henrikh Mkhitaryan phút 18. 

Smith-Rowe luôn tận dụng tốt cơ hội để thể hiện mỗi khi được vào sân.

Ưu thế của Arsenal chỉ được cụ thể hoá từ đường chuyền xuất sắc của Matteo Guendouzi cho Lichtsteiner pha bẫy việt vị thoát xuống. Dù khống chế bóng trong tư thế chới với, cựu hậu vệ của Juventus cũng làm đường bóng thay đổi và không cho thủ thành Mark Howard cơ hội cản phá. Ở tuổi 34 và 288 ngày, Lichtsteiner là cầu thủ nhiều tuổi nhất ghi bàn chính thức cho Arsenal sau Sol Campbell (35 năm và 152 ngày, hồi tháng 1/2010).

Không lâu sau giờ nghỉ, cách biệt được nhân đôi cho đội chủ sân Emirates. Tác giả của bàn thắng là Smith Rowe. Từ đường chuyền vào bên cánh trái của Jenkisnon, bóng được phá ra đến đúng tầm chân của tài năng sinh năm 2000. Và anh không bỏ lỡ, với một cú sút đập đất rất nhanh. Đây là lần thứ hai Smith Rowe ghi bàn trong hai trận được thi đấu kể từ đầu mùa. 

Tình huống ghi bàn của Lichtsteiner.

Trong thế không còn gì để mất, Blackpool trút bỏ sự thụ động, vùng lên tấn công mạo hiểm. Và họ lập tức có cơ hội nguy hiểm, với cú đánh đầu của Paudie O’Connor từ một quả phạt góc, đưa bóng dội xà ngang. Và sự tự tin của đội khách tăng lên khi được chơi hơn người. Phút 56 Guendouzi phải nhận thẻ vàng thứ hai sau pha kéo ngã Jordan Thompson.

Nhận thấy tình thế bất lợi, HLV Unai tung tiền vệ phòng ngự Lucas Torreira vào sân phút 60. Tuy nhiên, lưới của Arsenal vẫn không tránh được việc phải tung lên khi khâu xử lý tình huống cố định không được triệt để. Phút 65 từ một quả phạt góc, bóng được treo ngang khung thành Arsenal và trong tư thế không người kèm, O’Connor đánh đầu vào góc xa, rút ngắn cách biệt xuống 1-2.

Thẻ đỏ của Guendouzi khiến Arsenal gặp khó khăn trong suốt 35 phút còn lại.

Quãng thời gian còn lại trở nên căng thẳng với Arsenal. Đến mức, Alex Iwobi rồi Pierre-Emerick Aubameyang lần lượt được tăng cường, để giải toả bớt sức ép cho phần sân nhà. Dù không ghi bàn, chính Aubameyang đã góp phần giúp cân bằng quân số trên sân, khi khiến O’Connor phải phạm lỗi và nhận thẻ đỏ trực tiếp phút 86. 

Duy trì được kết quả 2-1, Arsenal có trận thứ 13 liên tiếp bất bại (thắng 12, hoà một) và giành vé vào tứ kết gặp Tottenham. Trận đấu này sẽ diễn ra vào ngày 17/12. 

Đội hình thi đấu

ARSENAL (4-2-3-1): Cech; Lichtsteiner, Mustafi, Pleguezuelo, Jenkinson; Maitland-Niles (Torreira, 60′), Guendouzi; Ramsey, Smith-Rowe (Iwobi, 73′), Mkhitaryan; Welbeck (Aubameyang, 76′).

Dự bị không được sử dụng: Holding, Martinez, Nketiah, Willock.

BLACKPOOL (4-1-4-1): Howard; Bola, O’Connor, Heneghan, Nottingham (Pritchard 65′); Turton, Spearing; Feeney (Cullen, 79′), Guy (O’Sullivan, 86′), Thompson; Delfouneso.

Dự bị không được sử dụng: Dodoo, McLaughlin, Taylor, Mafoumbi.

Hà Đồ